滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。
話說《三國演義》整本書不只在寫歷史，其實在寫英雄。英雄的起落，英雄的興衰，英雄的氣勢氣魄，英雄的無奈，最後終歸到歷史的無情。這部風起雲湧的歷史，多少英雄豪傑，多少能人異士，歷史過後，留下了什麼？一切都轉眼就沒了，只留下一個「空」。
整部三國歷史，就是轟轟烈烈的一個朝代之爭；《三國演義》洋洋灑灑數十萬言，都濃縮在這首小詞中。
不只是三國，歷史上多少英雄豪傑，多少風雲人物，多少豐功偉業，在永恆的景物面前，更顯得短暫而虛空。無怪乎蘇東坡要大嘆「大江東去，浪淘盡千古風流人物」，李白要高歌「古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。」而這個江上的老翁，並不是普通的一名漁夫。「古今多少事，都付笑談中」，輕輕鬆松，茶餘飯後，就可以說古論今。可見是個飽讀詩書，貫通古今的高士。這樣一個白髮蒼蒼的高士，講出這樣徹悟人生、看透人世的永恆之理，背後隱藏著高士坎坷起伏的一生，其實也正是作者楊慎一生命運蹭蹬的寫照。
說楊慎命薄，一點都不假。楊慎是明代人，他雖然從小長於官宦人家，又是少年魁首高中，科場得意，但下半生卻淒涼。一生中竟有卅五年，是在邊地的戍所中過著被拘留的生活。前頭的好日子短，而後頭的苦日子長。 若非經過大苦大難，豈能有對人生如此的大徹大悟？豈能用如此曠達超脫的語氣，道出如此深沉悲壯的真理？英雄再叱吒風雲，也不過是江上的一朵小浪花；歷史過去，隨即消逝。「是非成敗」好像只是簡簡單單的四個字，但英雄的「是非成敗」，卻影響著一個朝代的興亡，千千萬萬人民的生活。然而，不管是小小個人的是非成敗，亦或是英雄豪傑的是非成敗，時間過後，都只是一場空。
而無情的青山，看慣人世間的起伏，瞭然無動於衷，依舊長青；無情的夕陽，除了讓人感傷年華老去，它還一樣的豔麗，一樣的不曾老去。
「慣看秋月春風」，一個「慣」字，道出了對人生的徹悟。這個「秋月春風」不就相對於前面的歷史的「是非成敗」嗎？
是先看透了「是非成敗轉頭空」，才能放下那個爭名奪利的心。像這樣一個有才能的人，也才能夠真正的靜下心來，天天看著那秋月春風。才能習慣，才能釋懷，也才能豁達，才能瀟灑，也才能把「古今多少事，都付笑談中」。
三國演義開頭
《三國演義》的作者是羅貫中，最初的版本沒有這首詞，顯然這詞不是他所作。康熙年間出版的毛宗崗父子修刪評定的版本最為流行，這首詞才被加在了卷首，但它也不是毛宗崗父子所作。是明代楊慎所做。
這首《臨江仙》的作者是明代中葉的文學家楊慎，他曾作《歷代史略十段錦詞話》，後被簡稱為《廿一史彈詞》，全書分兩卷，共十段。第一段是總說，其餘九段，從三代說到元朝，講述了歷代興亡的故事。每一段以一首詞開端，以另一首詞結尾。《三國演義》引用的這首《臨江仙》，是《說秦漢》的開端，而毛宗崗父子選出來放進了《三國演義》中。楊慎的《廿一史彈詞》在《說三分兩晉》的一前一後，各有一首詞《西江月》，是說三國歷史的。開端用的詞是這樣的：「道德三皇五帝，功名夏後商周。英雄五霸鬧春秋，秦漢興亡過手。青史幾行名姓，北邙無數荒丘。前人田地後人收，說甚龍爭虎鬥？」而結尾用的詞是：「豪傑千年往事，漁樵一曲高歌。鳥飛兔走急如梭，眨眼風驚雨過。妙算龍韜虎略，英雄鐵馬金戈。爭名奪利竟如何，必有收因結果。」
《三國演義》選《臨江仙》，卻不選上面這兩首《西江月》，是因為前者的確比後者寫得好，而且內容也與三國的歷史切合。
