北韓領導人金正日（前）健康狀況不佳，接班態勢面臨挑戰，是朝鮮半島情勢不穩的因素之一。（歐新社）
天安艦事件有點像「東方快車謀殺案」的朝鮮版，每個犯罪場景中的人物，都有可疑的犯罪動機。對這起四十六死的悲劇，遙遠的古巴指控是美國所為，因為美國要解決日韓駐軍和六方會談問題；北韓說是南韓捏造，因為南韓要操作選戰議題。
南韓的調查報告，則指控北韓一手導演。因為北韓有類似前科，且必須用衝突來轉移國內的接班、經濟等問題。
但是正如美國智庫學者卡爾貝克所言，天安艦事件是不是意外？到底是誰做的？已經不重要。因為南北韓，甚至世界主要國家都已經表態。北韓對所有指控一概否認，當然也拒絕道歉。
天安艦被擊沉，絕對不是「天上掉下來」的事件。長期封閉的政經體制，讓北韓面臨經濟崩潰的危機。去年北韓舉行第二次核子試爆，聯合國對北韓經濟制裁加遽危機，李明博政府又對援助北韓採強硬態度，在在都讓北韓經濟問題雪上加霜。
南韓智庫學者樸炳光認為，「從經濟學角度來看，北韓其實已經完蛋了！」
北韓危機還不只於此，金正日身體狀況不好，想把位子傳給三子金正雲，但金正雲地位不穩，接班態勢同樣面臨挑戰。在種種因素催化下，北韓會「鋌而走險」不讓人意外。
其實在天安艦事件前，去年十一月南北韓就曾在黃海爆發「大青海戰」，一艘北韓艦艇因為越界，遭擊成重傷。
天安艦事件後，北韓作法充滿矛盾，儘管公開否認是自己所為，卻有將領放話，說擊沉天安艦是「報復大青海戰」，北韓還有海軍將領被「意外晉升」。
在李明博發表對北韓的強硬談話後，北韓更加碼，宣布「進入戰爭狀態」，驅逐開城工業區的南韓官員，並表示要對板門店的參觀者和南韓的心戰喊話器開火。
儘管如此，多數學者仍不認為北韓會發動較大規模的軍事衝突。
卡爾貝克認為，北韓應該有「發起戰爭會輸」的心理準備，所以不至於開戰；南韓執政黨議員宋永仙也持類似看法，她甚至樂觀認為，北韓人「都快餓死了，怎麼還能成為我們的敵人？」
不過樸炳光認為，儘管北韓發動大規模戰爭的可能性不高，還是可能用其他方式製造小衝突，最可能的就是「第三次核子試爆」；此外，在南韓心戰喊話時炮轟心戰喊話器，在黃海製造另一次海上衝突，這些可能性也不能排除。
南韓幾無可能主動對北韓發動戰爭，為了天安艦事件對北韓報復攻擊的可能性，也愈來愈低，但是否可能升高衝突？其實繫於北韓決定。
