中國古代傳說：龍生九子。李東陽《懷麓堂集》：「龍生九子不成龍，各有所好。囚牛，平生好音樂，今胡琴頭上刻獸是其遺像；睚眥(音：牙字)，平生好殺，今刀柄上龍吞口是其遺像；嘲鳳，平生好險，今殿角走獸是其遺像；蒲牢，平生好鳴，今鐘上獸鈕是其遺像；狻猊(音：酸尼)，平生好坐，今佛座獅子是其遺像；霸下，平生好負重，今碑座獸是其遺像；狴犴(音：畢案)，平生好訟，今獄門上獅子頭是其遺像；贔屓(音：畢戲)，平生好文，今碑兩旁文龍是其遺像；鴟吻，平生好吞，今殿脊獸頭是其遺像。
龍子傳說還得從劉伯溫說起
龍子和龍一樣，也是不斷發展、沿革逐漸形成的。雖然有關龍子的說法不一，但有一點，龍子的昆仲數目是取得共識的，即龍有九個兒子，龍承九子，子子不同。這是自古以來眾所周知的，但它們怎麼會留在人間各司一職，就有一段不為人知的故事了，這還要從劉伯溫說起。
相傳，劉伯溫本是玉帝身前一位天神，元末明初，天下大亂，戰火不斷，飢荒遍地。玉帝令劉伯溫轉世輔佐明君，以定天下，造福蒼生，並賜斬仙劍，號令四海龍王，但龍王年老體弱，事務繁多，因此派出了自己的九個兒子。龍九子個個法力無邊，神通廣大。他們跟隨劉伯溫征戰多年，為朱元璋打下了大明江山，又助朱棣奪得了皇位。
當它們功得圓滿準備返回天廷覆命之時，明成祖朱棣這個野心極大的帝王卻想永遠把它們留在自己身邊，安邦定國，雄霸天下。於是他便借修筑紫禁城為名，拿了劉伯溫的斬仙劍號令九子。
但九子仍是神獸，頓時呼風喚雨，大發雷霆。朱棣見斬仙劍震不住九子，便決定用計，他對九子老大贔屓說：「你力大無窮，能馱萬斤之物，如果你能馱走這塊先祖的神功聖德碑，我就放你們走。」贔屓一看原來是一塊小小的石碑，便毫不猶豫地馱在了身上，但用盡法力卻寸步難行。
原來，神功聖德碑乃記載「真龍天子」生前一世所做功德(善事)之用(功德是無量的)，又有兩代帝王的玉璽印章，能鎮四方神鬼。八子眼看大哥被壓在碑下，不忍離去，便決定一起留在人間，但發誓永不現真身。朱棣雖然留住了九子，但得到的卻僅僅是九個塑像般的神獸。劉伯溫得知此事後，也棄朱棣而去，脫離肉身返回天廷。朱棣後悔莫及，為了警示後人不要重蹈覆轍，便讓九子各司一職，流傳千古。
