日本副首相兼財相菅直人（中）二日下午宣布將參選民主黨黨魁。（法新社）
日相鳩山由紀夫二日閃電宣布辭職後，媒體雖點名多位可能接任人選，但目前唯一表態參選民主黨黨魁的人，就是副首相兼財相的菅直人。菅直人與鳩山曾攜手共組舊民主黨，與小澤屬於同一世代，關係良好，由他出任較不會衝擊黨內派系版圖變化，由於鳩山原定黨魁任期到今年九月屆滿，九月時還要改選，因此日本媒體看好菅直人是接掌後鳩山時期政權的最有力人選。
率先宣布角逐黨魁
菅直人是在二日下午前往首相官邸拜會鳩山之後，宣布將角逐黨魁。對於這項宣布媒體並不意外，因為菅直人目前掌握了幾項優勢，包括︰他有十屆眾議員的資歷、與鳩山的盟友關係、和小澤不錯，以及他握有黨內約五十名國會議員的派系實力，另外就是在鳩山上臺後引發的敏感話題風波中，一向保持低調，幾乎沒被媒體「掃到」。
民主黨三頭馬之一
現年六十四歲的菅直人，二○○三年舊民主黨與自由黨合併為民主黨後，菅、鳩山及小澤一郎，並稱為「民主黨三頭馬」，三個同一世代的政治人物，在去年眾議院大選聯手拉下了自民黨，完成日本政治史上實質的政黨輪替。
小澤仍是黨內最大勢力
媒體認為鳩山之後的接任人選，可能還是取決於小澤的支持，目前民主黨內的派系勢力，小澤集團擁有約一五○席國會議員、鳩山集團約六十人、眾議長橫路孝弘的橫路集團有三十席、舊民社黨協會文科相川端達夫領銜的約三十席，這些人都與菅集團有合作或相互支持的關係。至於反小澤的前原集團及副財務相野田佳彥的野田集團，加起來也才七十席左右。
由於前原、仙谷和枝野等人都屬於前原集團成員，沒有理由全都出馬角逐分散火力。而就小澤想穩住派系內版圖分布的角度來看，菅的出馬最不會造成衝擊。
菅另一項優勢就是低調作風，由於菅出任副首相兼財相，很少能問出什麼政治話題，後來各報都將盯梢的政治記者撤掉，低調作風也讓他遠離是非，讓他在首相人選民調中，僅次於前原，與岡田並列民主黨內第二名。
