虢國夫人游春圖
「素面朝天」這個成語常在報刊中露臉，用來形容女子「不施粉黛」，常常有讚美之意。其實如果追究這個成語的來歷，現在的用法未必恰當。
素面朝天，源自楊玉環「一朝選在君王側」得寵後，楊家便「姊妹弟兄皆列土」、「炙手可熱勢絕倫」，國人不敢怒也不敢言。據說有個叫張祜的詩人，看了氣憤難耐，就寫了兩首諷刺詩，題目是《集靈臺二》：「日光斜照集靈臺，紅樹花迎曉露開。昨夜上皇新授籙，太真含笑入帘來。」(諷楊貴妃)、「虢國夫人承主恩，平明騎馬入宮門。卻嫌脂粉污顏色，淡掃蛾眉朝至尊。」(諷虢國夫人)這大概是成語「素面朝天」的濫觴。
《中國成語大辭典》對「素面朝天」的解釋為：「謂婦女不施脂粉，朝見帝王。宋·樂史<楊太真外傳>：‘虢國(夫人)不施妝粉，自銜美絕，常素面朝天。當時杜甫有詩云：虢國夫人承主恩，平明上馬入宮門。卻嫌脂粉涴顏色，淡掃蛾眉朝至尊’。」詩的作者成了杜甫，與張祜的詩大同小異。說的事實基本相同，即唐玄宗寵幸楊貴妃，而韓、虢、秦三國夫人，亦為玄宗所眷顧，每月給錢十萬，以作脂粉之資。虢國夫人自恃天生麗質，於是不事妝點，素面朝見天子，叫「素面朝天」。「素面」即不施脂粉，「朝天」的天不是天空，而是指天子、皇帝。由字面看，素面好像不是一點都沒化妝，「淡掃蛾眉」是不是可以理解為化了一點淡妝？
張祜的《集靈臺二》，一首刻畫楊玉環的輕薄，一首狀寫虢國夫人的驕橫，都入木三分、淋漓盡致，兩首詩的風格、意境近似，說第二首為杜甫所作有點牽強，以筆者之見，著作權應屬張祜。成語「素面朝天」，四個字說了兩層意思，「素面」是「怎麼樣」，「朝天」是「幹什麼」，現在人們用素面朝天形容不施脂粉，「幹什麼」沒有了，其本義被打了折扣。再說，就「素面朝天」的原義，也不是什麼好詞，虢國夫人在文官下轎、武將下馬的禁區，騎馬招搖，已經令人側目，她的「朝天」也非禮拜或上呈奏章，而是去和唐明皇鬼混，不值得仿效。
