在研究中國現代史中張學良是繞不過去的人物，可謂一身而系天下安危。在他身上值得探討的事情很多—但是這樣一個風雲人物，為何晚年的他為什麼不回國看看？成為許多人無法解答的問題。
從1990年張學良逐漸獲得人身自由。1995年離臺，僑居美國。2001年10月15日下午2時50分，在美國夏威夷首府檀香山史特勞比醫院病逝，享年101歲。
從1990年到去逝,他有10年的機會可以回大陸、回東北看看，可他就硬沒回來，這對一個曾經在中國大陸尤其是在東北叱吒風雲的少帥而言，的確是非同尋常，甚至是讓人難以理解的。有人曾忿忿地說道：「我們一直宣傳說張學良如何愛國，那就有一點，愛國為什麼不回國？」事實上，如果張是真的要回去吻一吻自己的黑土地，回去與關東父老們灑淚相抱，大陸既不會拒絕，國民黨也無法阻撓。
沒有選擇回到祖國，他自然有難言之隱，區區萬把日軍如入無人之境一樣攻佔了東北軍在瀋陽的北大營，在以後的半年時間裏，張學良奉行的不抵抗主義，使整個東北三省供手讓給了日本人，淪陷區千萬的國人成了亡國奴，千萬的同胞橫屍山野，關裡關外一片悲哀的哭聲。
其次，西安事變，有扣押蔣介石，是的國民政府既定國策，安內攘外無法進行，是的大陸未亡在日寇之手卻亡於共產黨之手，也是的大陸同胞付出千萬人生命代價。是的國家與國人遭受巨大災難。正如晚年，脫離國民黨控制的張學良，回憶自己在1931年至1935年間的作為時，有過相當的悔意。
信奉基督教徒他也曾引用過使徒保羅的話：「我是罪人中的罪魁。」異鄉的中國夢是空洞的，一個耄耋之年的老人在異邦他鄉是找不到故鄉的感覺的！只不過，他不願觸景生情，不願在屈指可數的晚年生涯中，每天有自責和悔恨的內容。
當然，張學良當時做出這樣的選擇，確也有其不得已的一面，東北的責任應由統一的國家、統一的政府負起，而當時的政府還只是張皮，無論其地位、實力、意願，都承擔不了在東北作戰的責任，在這種情況下，要張獨任巨艱，確實也有點勉為其難。所以張學良當時曾感慨系之：「現在須將國內先統一，外侮自然減退」。
其次，西安事變，是他在國民政府和共產黨中，產生的天真爛漫的幻想，是他誤入歧途，正如，蔣介石在臺灣一次見張學良時，張學良懺悔他扣押蔣介石之事時。蔣介石曾感慨說到，「你誤國」是他更無臉面對中國之百姓。
有人評價張學良晚年不回大陸不回東北時有云：「他知道他不能回東北，他還知道他無臉以對東北3700萬父老鄉親，更無臉見大陸百姓。」話雖刻薄，卻一語中的。這一切也注定了張學良的悲情人生。
