貞觀十五年(641年)，唐太宗李世民帶領眾臣前來綿山禮拜大德高僧志超和尚。太宗之妹長昭公主也隨駕禮佛。
待唐太宗到達綿山之時，不料高僧志超和尚已經圓寂，太宗未能如願，內心悲傷，仰天長嘆：此行空望佛也，頓時天空出現了「空王古佛」四個大字和志超和尚的輪廓，因此唐太宗敕封志超和尚為「空王佛」。長昭公主親睹佛法神跡，又見綿山山水靈秀，心中生出對佛法的仰慕與正信，發願要在此出家修煉。
唐太宗朝拜綿山時，見綿山上有一處地方形似雙龍交匯，而且還留有過去修煉人留下來的大大小小十餘個修煉洞穴，有的在山巔，有的在峭壁，有的隱密林中，太宗看了大為讚賞，故稱之為「龍脊嶺」。
長昭公主在綿山出家後，就選擇在皇兄親自命名的龍脊嶺上結廬修煉。貞觀十六年（642年），唐太宗敕令為皇妹在龍脊嶺修筑廟宇，並下旨將公主修行的地方賜名為「李姑岩」，從此人們也就常把公主稱為「李姑」。
公主雖得太宗多番照顧，但在修煉上卻非常精進，絲毫不以大唐公主，太宗御妹的身份自居，平時除了打坐之外還常常上山採集藥草，為民治病。公主在綿山出家後，每逢當地天旱，便為百姓焚香祈雨，據說多有靈驗，萬民受其恩惠。綿山一帶的百姓尊稱她為「活觀音」。
一日，公主在山中採藥，忽然密林中竄出兩個歹徒，手持利斧，要對她欲行非禮。就在這時，突然有十六個高僧顯現出來把歹徒嚇的抱頭鼠竄而去。公主悟出這是十六羅漢搭救了自己，真正的修煉人都有師父與正神的看護。
長昭公主出家後也曾有兩次回京探望皇兄。第一次是在貞觀一十八年（644年），唐太宗思念長昭公主，想讓長昭公主回宮敘說兄妹之情。當夜，公主在綿山忽見月光下觀音菩薩自天而降，化作千手千眼模樣，對她道：「今日聖上因國事操勞，龍體欠安，望你回宮一見，以慰其心」。公主再要看時，菩薩已化作清風而去。公主依菩薩所言，便回到宮中，看望皇兄。二人寒暄已畢，公主告以菩薩顯靈之事。太宗道：「觀音菩薩，以慈悲為懷，能解人意。賢妹歸山後可建廟供奉菩薩，以便降福萬民」。公主歸來後，即按太宗旨意筑殿，奉祀觀音菩薩。
第二次回京是在貞觀二十年(646年)秋。一日公主在綿山打坐，覺的自己飄飄然來到靈鷲山，忽然聽到空中有聲音說：當今聖上派遣高僧玄奘赴西天取得佛教真經，並敕修大雁佛塔，還親自撰寫《聖教序》加以褒揚，足見聖上崇尚佛教，真乃天下百姓之洪福也。公主出定後，不禁思親之心油然而生，便束裝就道，往京城省親去了，回至宮中，拜見皇兄，告以神佛顯現之事。唐太宗大為欣慰，將玄奘取經和御製序文之事以實具告，並敕命在公主修煉處建一佛殿供奉佛祖釋迦牟尼佛。
隨著長昭公主的修煉，發生在她身上的佛法神跡也傳了開來，因此慕名來了一些求拜者。但這些求拜者卻很少能見到公主：據說求拜者在北山找，她在南山應答；在溝東找，她在溝西應答；在山頂找，她在岩底應答。雖然蹤影難覓，但真正的機緣成熟的人卻能見到，並得到她的度化。據說公主修成正果後，度化了很多弟子，傳說唐代的綿柏仙子，宋代的丹嶺仙子，明代的靈草仙子等都是長昭公主的弟子。
