在中國青海省玉樹藏族自治州發生規模七．一強震五天後，中國國家主席胡錦濤十八日飛往災區探視災民，承諾加速救援、協助災民重建。據官方統計，強震罹難人數增加到一千七百零六人，十八日重災區結古鎮一名六十八歲男子在瓦礫堆中埋了四天後獲救，研判他被活埋有近一百小時之久。據外電報導，這場強震不僅奪走眾多人命，也震掉藏人對中國政府協助誠意的信心。
僧侶︰北京將震災當做宣傳機會
在被震垮的結古鎮職業學校，藏人僧侶努力搬開瓦礫，就在發現一隻已無生命跡象的手臂時，原本在一旁休息的士兵突然動起來，一邊揮手要僧侶走開，一邊拿著攝影機開始拍攝，然後迅速挖出這名年輕女孩的遺體。僧侶壓抑著他們的憤怒，在一旁誦經祈福。「我們在做的時候，你是不會看到這些攝影機的」，其中一名僧侶嘉差（譯音）說，「我們是想來救命，他們把這場悲劇視為宣傳的機會。」
紐約時報十八日報導，中國政府視玉樹強震為雙重緊急事件，一為人道危機，另一個就是對中共壓制西藏異議的新考驗。地震發生後，北京當局和國營媒體不斷強調與宣揚的，就是佔多數的中國漢族會盡力協助藏人。胡錦濤十八日到玉樹探視災民時，將一名受傷的西藏女孩摟在懷中安慰。他還在玉樹孤兒學校教室黑板寫「新校園，會有的！新家園，會有的！」帶著孩子們大聲朗讀。
儘管有這些表面跡象，但這場地震其實暴露出北京和藏族之間難以消除的緊張關係。
指控公安呈報時將死亡人數減半
像嘉差這種趕來救災的僧侶有數千人，他們十七日將一千四百多名罹難者遺體，從結古鎮一座寺廟送到山上以藏人習俗集體焚化。寺廟住持說，官方統計死亡人數並未納入他們的罹難者；僧侶並說，在第三小學找到五十名罹難學生，但公安呈報時卻將人數減半。僧侶真嘉賈巴說，「我想他們害怕讓世界知道這場地震到底有多嚴重。」
藏人也埋怨官方救災著重大型建物，忽略藏人泥磚屋；也有藏人眼見官方救災重機械破壞罹難者遺體，此情況都與北京爭取藏人民心的努力背道而馳。
