「20年前，我是最年輕的婚俗專家，可現在，我也77歲了。」作為老北京婚俗最後的見證人——常人春搖了搖頭，他知道，那個曾經輝煌的傳統，已走到了盡頭。
常人春知道在不久的將來，人們將只能從他的著作《紅白喜事——舊京婚喪禮俗》中，來品味曾經的那些繁複的禮儀文化。
這些年來，頗有人拜在他門下，學習傳統婚俗，但常人春知道，這一切也許只是徒勞。一次在瀋陽，常先生看了一檔「民俗婚禮」，迎親的隊伍打著小鑼，那刺耳的高音兒至今他還記得，每想到那一幕，常先生都會立刻恢復其幽默感：「我一聽，完了——怎麼老北京耍耗子的又回來了？」
如今，越來越多的婚慶公司在打「傳統婚禮」這張牌，於是這樣的場景也越來越被人們所熟見：新郎穿明代衣服，新娘穿清代衣服，而現場儀仗居然是電視劇裡太監的打扮……
時光總有一種深刻而特別的幽默，讓你發笑，但笑到後來，卻是無盡的悲涼。直面那再也留不住的老北京婚俗，我們又能說些什麼？
老北京婚俗主要分四步
老北京婚俗儀式，異常嚴格。從大的程序上看，有相親、合婚、放定與迎娶四大步驟。相親是雙方父母考察對方、決定婚姻的過程，在初步決定後，要到「命館」對八字，即 「合婚」。過去，這很重要，因為當時「結婚證」要由命館「簽發」，只有被批為「上等婚」和「中等婚」，男方才會放定，分「小定」、「大定」兩種。
「小定」即初約，男方派「全和人」到女方家提交定禮，禮物較簡單，多是首飾、衣服等，「小定」步驟可有可無，其中「全和人」很重要，要求上有父母雙親，中間配偶健在，下面有兒女，還必須是女性。「大定」是正式婚約，兩家不能反悔，儀式較隆重：男方需請「喜轎鋪」抬著禮物送上門，第一臺是命館批的「龍鳳帖」，上有正式結婚的吉日；第二臺是「鵝籠酒醢」，鵝需染成紅色，酒可以是一壇也可是兩壇，如是兩壇，需黃酒、白酒各一，即「金銀二酒」，此外是送給女方的首飾、衣服等。
這些步驟完成後，兩家為迎娶而準備，置辦婚宴的需搭棚、請廚子，在老北京，不開婚宴叫「沒辦事」，並不多見。漢民婚宴最低檔是「豬八樣」，為減油膩，也有「花九件」，有錢人家則是海參席，即「扒大烏」，再往上是鴨翅席，再豪華是燕翅席，不多見，在今天得幾萬元一桌，最講究的是 「滿漢全席」，聽說過沒見過。
民國初市長出任證婚人
老北京婚俗的消逝，是一個逐步的過程。民國初期西式婚姻等進入後，形成一定衝擊，為移風易俗，中南海舉辦過集體婚禮，儀式傳統，但不設婚宴，一次至少20對新人，並由市長親自證婚，證婚人從此成為婚禮中的重要角色。
老北京餐飲業中，有所謂「八大樓」，但具體是哪八個，說法不一，它們多不是真正的「樓」，只是店面大一點，只有鴻儀樓是真正的二層樓，專辦婚宴，它大堂可舉辦儀式，還有包間和喜房。據鴻儀樓後人申寅增介紹，上世紀50年代是它的鼎盛時期。
儀式提醒新人勿忘責任
老北京婚俗中最典型的特色，是對責任文化的重視與強調，也是對年輕人進行責任教育的重要組成部分。有一套完整的儀式，可以提醒新人，要感念先人恩德，勿忘肩負責任之重，讓年輕人對婚姻產生珍惜和敬畏之情。
比如傳統的喜房（老北京不稱「洞房」）內，在鋪蓋的對面，擺有「天地桌」，上設神碼、香爐等，迎娶隊伍出發前，男方在「迎娶太太」（即迎娶總提調）的協助下，需先敬拜上香，然後才能「發轎」，路上不得下轎帘，遇到城門、橋樑、祠堂等，需用紅氈象徵性地擋一下轎門。
過去婚禮儀仗很講究排場，清末迎娶都在黃昏進行，因為黃昏的「昏」通「婚」，迎娶時要用牛角燈，最講究的120對，差的也要32對，場面相當壯觀。民國初期改成白天迎娶，不再用燈。
迎親回來的路，必須與來時不同，以示「殊途同歸」。新人下轎後，射箭、跨馬鞍、跨炭火盆等，但這些並不是傳統婚姻的重點，傳統婚姻重點是祭拜，在「迎娶太太」的協助下，夫妻雙方要給「天地桌」上第二道香，行三叩首禮，但沒有人在旁邊喊「一鞠躬、二鞠躬」之類的，夫妻對拜也沒有成規，並非傳說中的「三叩首」。進香並非公開展示的儀式，進香完畢，需將天地桌上的神碼、黃紙等拿到新娘跨過的火盆中焚燒，即所謂「送神」。在北京傳統婚俗中，沒有「鬧洞房」之說。整個迎娶過程中，祭拜是最重要的儀式，以此告慰先人，並為婚姻祈福。
現如今婚紗代替紅蓋頭
「老婚俗再也回不來了。」雖從事民俗研究，但常人春對傳統婚俗的回歸卻並不執著。一方面，傳統婚姻難以融入現代生活，在常老看來，婚紗比紅蓋頭更漂亮，更吸引年輕人；另一方面，傳統婚姻的相關行業已凋零殆盡。
比如「喜轎鋪」，早已經沒有了，過去漢民婚轎上有刺繡，全新的叫「一水兒」，用過幾次的叫「二水兒」，半新的叫「三水兒」，不同成色價格不同，講究人家會專門到蘇杭訂做，價格雖高，但辦完婚禮後刺繡留給「喜轎鋪」，通過出租收回成本。可見，「喜轎鋪」在老婚俗產業鏈上地位突出，近年，懷柔一度恢復「喜轎鋪」，但客戶寥寥，更別說找棚匠、廚子了。常人春認為：「傳統婚俗的消逝，不是傳承的問題，是產業的問題。」
如今，也有一些婚慶公司在搞傳統婚俗，卻常常成了「笑話大會」。比如，在婚禮上使用民間「花會」，在過去只有喪禮才用「花會」；還有過去婚慶用的是大銅鑼，聲音低沉，而今天出現在傳統婚禮中多為小鑼，這在當年是賣洋糖小販用的……「民俗的形式是通過歷史積澱形成的，它是民意的基礎，可以因勢利導，或加以簡化，但前提是要尊重它。」對此，常先生一聲嘆息：「遺憾的是，我們一度把傳統婚俗的形式完全否定了，結果必然會出現今天這樣的局面——各辦各的。」
