雖然2009年中國經濟仍然有百分之八的增長，但中國的貧富差距卻急劇擴大，並且成為改革三十年以來差距最大的一年。有專家認為，2009年中國資本性收入增長遠遠超過工資性收入增長，是貧富差距加劇的主要原因，而中國政府的政策鼓勵而不是抑制這種差距的擴大。
2009年，中國城鄉居民收入的差距，達到三點三比一的水平，也就是說，中國農村居民每獲得一元人民幣的收入，城鎮居民就獲得三點三元。官方英文的《中國日報》報導說，根據中國國家統計局的數據，這是自1978年以來中國城鄉居民收入差距最大的一年，許多中國智囊機構對此作出了警告。
報導說，目前中國農村居民人口高達九億人。除了城鄉差距之外，內地和沿海地區收入差距同步擴大，報導表示，這已經成為中國領導人為了確保社會穩定所需要解決的重要問題。
目前旅居美國的中國經濟學者何清漣女士說，中國貧富差距近年逐步擴大，但2009年有幾個因素導致問題更加嚴重。
「第一個就是產權收入，因為政府佔有大量社會資產，大量資產型收入被政府拿走了。第二點就是壟斷行業的壟斷性收入問題。去年一年一百三十家央企利潤增幅最大的大約是14.3%。2009年還有一個很特殊情況，就是中央政府的四萬億有兩萬億都通過這些貸款給央企然後進入房地產市場。去年也是國進民退， 民營企業因為得不到資金， 資金鏈斷裂，所以就出了很多問題。在這個情況下， 去年的收入分配確實是很……。」
根據一些中國學者的研究，中國城鄉居民收入差距1978年約為 2.36：1，1984年約為1.71：1，1992年為2.33：1，2000年為2.79：1。差距逐步擴大的趨勢十分明顯。法新社報導說，這種趨勢是導致中國社會近年群體性事件增加和社會矛盾激化的原因，已經引起了中國政府的高度關注。
何清漣女士認為，中國貧富差距擴大是中國社會制度造成的，由於國家壟斷了社會資源，使得資本性收入被少數人掌握。
中國媒體報導說，從九十年代到2005年，在再次分配之後，中國居民收入在國民收入中的比重從69%下降到59%，政府和企業收入則分別從19%和12%上升到21%和20%。美國南卡羅來納州大學謝田分析說，這個數據正說明中國政府在貧富差距擴大中扮演重要角色。
「一般來說， 在正常社會， 你第二次收入就是政府通過稅收、通過正常渠道，劫富濟貧，或者就是說去幫助這些弱勢團體和低收入者，填補他們的不足。通過這樣的二次分配，實際上貧富懸殊應該是能夠減少，第二次收入實際上人為地通過政府的暴力差距加大，這個實際上是非常反常的。」
他也認為，中國勞動力工資性收入比重逐年降低，而資本性收入比重逐漸上升，是中國貧富懸殊增加的原因。新華社報導說，中國溫家寶最近強調要「通過合理的收入分配制度」，「讓全體人民分享經濟發展的成果」，但何清漣認為很難做到。
「你說我們中國政府做得到嗎？ 做不到啊！中國政府它現在就靠這兩樣東西，它要退出去，馬上就面臨財政困難。長久以來就是依靠土地、礦產、金融、股市這幾樣東西來作為國民財富增長的主要渠道。今年胡錦濤強調要加強經濟發展方式的轉變。但是只要政府繼續壟斷土地、並操作金融，轉變經濟方式是一項根本不可能完成的任務。」
近日，中國多家媒體刊登文章呼籲取消分割城鄉的戶口制度，何清漣則認為，改革戶口制度減少城鄉差別或許有用，但對減少中國貧富懸殊作用不大。
