牛郎織女的故事，最早見於漢代的《古詩十九首》。詩曰：「迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。」詩中的牽牛星、河漢女指的是隔著銀河兩岸相望的兩顆星，「迢迢」形容其相距遙遠，「皎皎」描述其明亮皎潔，「盈盈」描述其水清淺，「脈脈」形容情思，含情慾吐，那時，還沒有牛郎、織女的傳說，而織女星是夏日裡天空中出現時間最長、最明亮的一顆星，常常引起人們的遐想。
到了南北朝時期，牛郎、織女的故事就比較完整了。南梁吳均的《續齊諧記》和南梁殷雲的《小說》中都有記載。《續齊諧記》中說，桂陽（今湖南郴州）有一位姓成名武丁的得道仙人，告訴他的弟弟說：「七月七日，織女要渡河，諸位仙人都要回宮去，我已經被召喚回宮，不能停留，和你告別了。」成武丁的弟弟問道：「織女為甚麼要渡河？你甚麼時候回來？」成武丁回答說：「織女暫時去見牛郎，三年後我再回來。」第二天，成武丁就不見了。直到現在，人們還在傳說織女嫁牛郎的故事。
《續齊諧記》中提到的成武丁是位很有名的仙人，《神仙傳》、《列仙傳》、《太平廣記》中都有其傳，而牛郎織女的相會日期，就是他最先透露出來的。唐朝詩人劉憲的《奉和七夕宴兩儀殿應制》一詩中有「殿上呼方朔，人間失武丁」一句，指的就是這段故事。
南梁殷雲的《小說》更為詳細的講述了織女嫁牛郎的故事，並交待了七夕相會的緣由。故事說：織女是天帝的女兒，住在天河東岸。她年年在織布機前辛勤勞作，織成華麗的天衣。天帝憐惜她獨居無偶，於是把她嫁給天河西岸的牽牛郎。出嫁後，織女卻不再織布了。天帝惱怒，命令她回到河東去住，只允許她和牛郎一年相會一次。每年入秋的第七天，喜鵲的頭頂都無緣無故的禿了。相傳這一天牽牛郎和織女在銀河東岸相會，喜鵲飛來搭橋，牛郎從它們頭上走過去，把喜鵲頭頂的毛都踩掉了。
這個故事告訴我們：做人要勤勞，尤其是女子，無論在娘家還是出嫁以後，都應該始終勤勉持家，切勿貪圖安逸，懶惰必將受到懲罰。
今天，人們把牛郎織女七夕相會改編成浪漫的愛情故事，甚至加上了黨文化的政治宣傳內容，歪曲、剝奪了原有的文化內涵和教育意義。實際上，中國古代的民間故事都是教人向善、規範道德行為的，是道德敗壞了的現代人理解不了古人的思想境界才改變了其內涵。
參考文獻
1．梁•吳均《續齊諧記》：
桂陽成武丁，有仙道，常在人間，忽謂其弟曰：「七月七日，織女當渡河，諸仙悉還宮。吾向已被召，不得停，與爾別矣。」弟問曰：「織女何事渡河？去當何還？」答曰：「織女暫詣牽牛，吾復三年當還。」明日失武丁，至今雲織女嫁牽牛。
2．梁•殷雲《小說》：
天河之東有織女，天帝之女也，年年機杼勞役，織成雲錦天衣。天帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎，嫁後遂廢織衽。天帝怒，責令歸河東，許一年一度相會。
涉秋七日，鵲首無故皆髡，相傳是日河鼓與織女會於漢東，役烏鵲為梁以渡，故毛皆脫去。
