雖說四合院不是北京獨有的住屋樣式，地處秦嶺、淮河以北的陜西、山西及東北，同是北方四合院的代表，而南方四合院早已另成一派，只不過四合院在北京闖出了名氣，成了北京建築的通稱，而且一提這3字，人們就聯想起了北京。
老北京四合院建築之美
游北京，除了胡同街巷外，四合院也是必看的私房風情。雖說四合院不是北京獨有的住屋樣式，地處秦嶺、淮河以北的陜西、山西及東北，同是北方四合院的代表，而南方四合院早已另成一派，只不過四合院在北京闖出了名氣，成了北京建築的通稱，而且一提這3字，人們就聯想起了北京。
歷史的北京城，極目所至，全是四合院：紫禁城是最大最豪華的；王府官邸一個比一個氣派華麗；殷實人家、平民小戶，或大或小的院落連成一片灰色的海洋。當繁華遠去，新陳代謝之際，四合院已是展品、民居、亦或休閑共用地。在北京的四合院文化裡，內容最豐富的是民居文化。四合院的四個邊上，通常都有所佈置，這就在建築風格上形成了整體的和諧。
老四合院民居
北京的規矩多，建屋更是講究規範，台階級數、大門開間、門檻高低、門釘數目、門礅式樣、屋宅用色、屋脊形式樣樣都是規矩，身份不對，不得僭越，逾矩重罰。因此，單看四合院的規模、裝飾，就可辨識出主人的出身。跨過了門檻進了屋，院落裡還存在著一套嚴規，有道是"北屋為尊，兩廂為次，倒座為賓，雜屋為附"，一家人就依著男女、長幼、主從定下尊卑，按著自己的輩分入住，隨意不得。
什剎海地區，可算是北京內城中富於老北京特色的傳統風景區和居民保留地區，是北京25片歷史文化保護區中面積最大的一片，縱使在這幾年，許多四合院已改為用水泥重新彷修的"新四合院"，但這裡18條幽深曲折的胡同，還是錯落有緻地遍佈著大大小小的老四合院民居。什剎海在清代曾經是旗人聚居地，現在這裡的居民有很多是旗人的後代，至今保留著老北京的傳統生活習慣和寬容、平和的心態。
四合院猶存的文化風情
追尋四合院的人文風情，不可錯過宋慶齡故居、郭沫若紀念館、老舍故居、梅蘭芳紀念館等地。宋慶齡故居前身是醇親王府花園，院內花木錦簇，山石疊翠，宋慶齡自1963年遷居來此，至1981年逝世，均以此為家。園內古木奇花遍綴，顯現主人愛好，主樓內的客廳、臥室依然維持舊觀，陳列許多歷史文物，喚醒人們塵封的記憶。郭沫若紀念館曾經是清乾隆時期權相和珅的花園，也曾是宋慶齡短暫的居住地。故居院中立著郭沫若夫婦親植的銀杏和牡丹，伴著郭老銅像安立在如茵綠草中。
梅蘭芳紀念館是一座典型的北京四合院，佔地1千餘平方公尺，大門上的館名匾額由鄧小平親提。館內收藏梅蘭芳夫人福芝芳女士及子女捐獻之大量珍貴文物、文獻，設有4個展覽室。四合院文化深深感染北京的人們，走進這些歷史老建築中，會發現這種住宅特有的美、特有的人文氣息，這些四合院猶存的文化風情，值得細細品味！
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