《左傳·莊公二十四年》：「男贄，大者玉帛，小者禽鳥，以章物也，女贄不過榛栗棗修，以告虔也。」而《玉篇》則把贄解釋為「摯玉帛也」。因此我們知道做「贄」的最重要的器物為玉器。
不同身份的人執的玉器不同，《周禮·春官》「王執鎮圭，公執桓圭，侯執信圭，伯執躬圭，子執谷璧，男執蒲璧。」這裡將王、公、侯、伯、子男所用的「贄」分為六個等級，用六種玉器表示，因而玉贄本身也是等級制的一種表現。
在交往及外事活動中，執玉與對方相見，不僅表示鄭重，禮貌，而且表示自己的信用和使命。《禮記》：「朝覲大夫之私規，非禮也。大夫執圭而使所以申信也。」疏：「既從君而行，不可私覿，若專使而出則可為之，故雲大夫執圭而使，謂受命執圭專使鄰國，得行私規，所以申己之誠信也。」
執玉贄時，必須表現出虔誠和鄭重其事的樣子。《禮記·玉藻》：「執龜玉，舉前曳踵，縮縮如也。」疏：「此一經論徐趨之事，言執圭玉之時有此徐趨也，......踵謂足後跟也，謂將行之初舉足前後曳，足跟行不離地，縮縮如也。」就是說執玉之時拿著玉，慢慢地走，足跟不離地，表現出蹁路的樣子這使我們想起了孔老夫子執玉時的樣子，《論語·鄉黨》記載孔夫子「執圭，鞠躬如也，如不勝。上如揖，下如授。勃如戰色，足蹁縮如有循。享禮，有容色。私規，愉愉如也。」執著圭，彎著腰，慢慢地走．足縮縮，好像按照一定的步點前趨，多麼鄭重其事啊。
《左傳》一書記載了許多古人相見時執玉的禮節。成公二年，發生了著名的齊晉摹之戰。最初齊侯伐魯國，衛國乘機出兵攻齊。衛軍敗，晉以韓厥為司馬領兵救魯，衛、晉之軍與齊軍在鞍地對陣，齊侯兵敗，逢醜父機智地與齊侯換了位置，坐在主座上。吾軍韓厥追上了齊侯的戰車，「韓厥執縶馬前，再拜稽首，奉觴加璧以進」．。韓厥捧著酒器，加上玉璧獻給齊侯，用外交辭令宣告齊侯被捕，逢醜父假冒齊侯，令齊侯下車取水，齊侯得以脫逃。這裡韓厥不僅執玉，還將玉壁獻給了齊侯。另一件以以壁為執的事是僖公二十三年，晉公子重耳從國內出走到曹國，曹共公在重耳洗澡時偷看重耳肋傍的脅肉，僖負羈的妻子知道了，便對僖負羈講，重耳是能成大業的人，曹公無禮定遭報復。於是僖負羈向重耳贈送食品，乃饋盤飧，真璧焉，公子受飧反璧」，公子把璧歸還。可見置璧其上與反璧是當時的一種禮節。
《左傳》還記述了在一定條件的事例，不能用手執玉而用口銜玉請罪的事例：僖公六年，諸侯出兵攻打鄭國。秋天，楚國兵圍許國以救鄭，諸侯又來救許，楚國退兵。冬季，蔡穆侯帶著許僖公到武城見楚子，許男「面縛銜璧，大夫衰至，士輿櫬」。反縛著手，口中銜著璧，大夫穿著孝服，士抬著棺。楚子效法武王「親釋其縛，受其璧而祓之......使復其所」。這類銜璧請罪的事情在昭公四年還發生過一次，而且也是面對楚王。昭公四年秋，楚王帶領諸侯攻打吳國，並滅亡了賴國，賴子反縛著雙臂，「面縛銜璧，士袒，輿櫬從之，造於中軍」。
口中銜著璧，袒背的士和棺柩靈車隨其後，楚王「受其璧，焚其櫬，遷賴於鄢」。見面執物之禮統稱執見禮，按《周禮》，子、男所執為璧，在前述幾個事例中，執璧，獻璧，反璧可能還有某些特殊的含義，但卻是包含於執見禮之中的，是外事活動中執玉相見的特殊情況。
中國古代的用玉製度與等級制關係密切，玉執的不同，明顯地表現出執玉者的等級不同，這是等級制度的一種表現。另外，用玉的等級制不僅表現於此，還表現在佩玉的形式與玉材的使用上。《禮記·玉藻》：「天子佩白玉而玄組綬，公侯佩山玄玉而朱組綬，大夫佩水蒼玉而純組綬，世子佩瑜玉而綦組綬，士佩孺玟而溫組綬」。不同身份的人，佩玉的色澤、質地皆有區別，這一規定為後來一些朝代所效仿。
