成語一般是四字一組的短語，非常簡短，簡潔生動、音節優美、琅琅上口、典雅深邃，而且內涵很大。漢語中現存的成語非常豐富，大約有幾萬條之多，是一個非常珍貴的知識寶庫。
成語是中華民族傳統文化的結晶，它濃縮了歷史，融進了文化，經過了千百年的演變而形成豐富。可以說，中華民族五千年文明歷史都包涵在浩瀚的成語之中。因此，成語是中華民族最珍貴的文化遺產之一。
成語直接來源於歷史。它不是人編造出來的，而是在歷史的演變中自然形成的。每一個成語幾乎都有一個故事、一個典故，有它的來歷。比如說，一想到"紙上談兵"，馬上就會想到長平之戰；一想到"草木皆兵"、"風聲鶴唳"馬上就會想到淝水之戰；一想到"圍魏救趙"，就會想到孫龐恩怨；一想到"四面楚歌"，就會想到楚漢風雲。那些歷史事件、歷史經驗、歷史教訓，甚至後人對歷史的評價感嘆，千言萬語，都濃縮進了短短的一個成語之中。所以成語才有那麼大的內涵，那麼強的生命力，千百年來流傳不衰。熟知成語典故之人，一讀到成語，那些歷史事件、歷史人物就鮮活生動的再現眼前；對歷史不太熟悉之人，也會明白成語中引申的內涵。中華民族的文明歷史，給人的教育啟迪，通過成語這種方式，就把它的精神實質流傳了下來。各朝各代都留下了許多成語，各朝各代的文化和歷史也都保存在成語之中。所以成語又有各朝各代鮮明的文化特點和時代特色。
成語還有著強烈的情感、價值觀和鮮明的形象感。成語中有褒有貶，揚善抑惡的價值取向十分明顯。有些抽象的感情、概念，用語言很難描繪，但一個普普通通的成語，就可以把人的感受完整而準確的表達出來，這是成語特有的魅力。比如哀聲嘆氣、哀哀欲絕、哀思如潮就把人悲痛的感覺栩栩如生的描繪出來；比如目中無人、昂首向天、昂首闊步，就不一個人的驕傲自大活靈活現的刻畫了出來；"三顧茅廬"表達了劉備的求賢若渴；"鞠躬盡瘁"表達了諸葛亮為國操勞的精神。仁、義、禮、智、信等這些抽象的概念，在成語中都有形象和生動的表述。成語是包羅萬象的，任何事物都有相應的成語準確的表達出來。恰當的引用成語，能起到畫龍點睛的作用，使你的文章添輝加彩。
語言是思想和文化的載體，沒有語言就沒有文明、就沒有智慧和創造，就沒有一切。成語的產生形成，和漢語的特點有直接關係。古漢語文字洗煉、惜墨如金、高度提煉，這是成語產生的原因之一。古代的文人墨客喜歡作詩，習慣用詩歌這種藝術形式言志抒情，而詩歌創作有著很嚴格的韻律要求，要求文字非常精煉，在嚴格的韻律下，用最少的文字表達最豐富的情感和最大的內涵，因此古人在詩歌的創作中，產生了大量的成語。如"煮豆燃箕"、"老驥伏志"、"烈士暮年，壯心不已" 等成語，都來源於詩歌。
中華民族傳統文化源遠流長，是神傳文化。釋、道、儒三教交相輝映，奠定了中華文化的基石。所以，三教思想在成語中都有大量的反映，是成語的主要來源。中華文化中，儒教是主流，讀書人也稱儒生，所以，反映儒家思想的成語是最多的，體現仁、義、禮、智、信等儒家思想的成語俯拾皆是，數不勝數。反映佛家思想的成語也很多，如大徹大悟、三生有幸、頑石點頭、天女散花、回頭是岸、明心見性、慈悲為懷、指點迷津等成語，都是反映的佛家思想。反映道家思想的成語也不少，如水滴石穿、清靜無為、鯤鵬展翅、道法自然、弄玉吹蕭、上善若水等等。三教思想的文化內涵和歷史沉澱，大大豐富了成語寶庫。
共產邪黨建政後，有系統、有目地的破壞中國傳統文化。文化大革命破四舊，大量古籍典章付之一炬，傳統文化蕩然無存，取而代之的是邪黨的黨文化，老百姓幾乎接觸不到傳統文化。但是大量成語還在流傳著，成語幾乎成為那個時期中國人民和傳統文化聯繫的唯一紐帶。
但是隨著邪黨的破壞、道德的下滑、觀念的變異，很多成語的內涵也發生了變化，人們已不懂得一些成語的真正含義了。比如說"視死如歸"，很多人就理解為不怕死，其實這句成語有宗教內涵。宗教中認為人的真正生命是元神，而不是肉身，而元神來源於天上，那是人真正的家園。肉身死亡了，道德高尚之人元神就回到了天國，所以這個成語中包涵著宗教中豁達的人生觀和宇宙觀，並不是現代人理解的這麼膚淺。比如說"天壤之別"，現代人的理解就是人的財富、地位、等級差異很大，其實天壤之別的真正含義是指人與人之間道德境界的差異很大，而並非指社會等級，道德高尚之人，死後將去天堂；道德低下之人，死後將下地獄，這就是天壤之別，和人的財富地位沒有絲毫關係。富人並不一定能去天堂，也並非窮人才下地獄。比如說"大智若愚"，現代人的理解就是這個人很聰明，但故意藏拙。其實這個成語的真正含義是指那些有道之士，了透生死，看破浮生，名利富貴視為糞土，辱罵欺凌毫不動心，在常人的眼裡就像傻子一樣，其實他的智慧和境界和常人相比不知要高出多少。
