德國的一處垃圾焚燒站
垃圾在焚燒過程中會釋放出75種有毒物質，其中最毒的二惡英能進入食物鏈、甚至進入母乳，引發癌症。近三年來，中國多處發生居民抗議建造垃圾焚燒廠的示威活動。北京計畫建造的五家焚燒廠中，有四家至今無法開工或建成後無法投產，其它地區的垃圾焚燒廠經營者也同樣困難重重。《南德意志報》報導了中國經濟發展中這一貌似小事的大問題：
"中國對垃圾束手無策，堆積的垃圾氾濫成災。國家電視臺說，去年中國人均產生生活垃圾440公斤，歐盟為522公斤。北京的13個垃圾場全部爆滿。這是中國經濟奇蹟的另一面。
與其它國家一樣，中國也越來越多地寄希望於垃圾焚燒。現在中國只有六十套焚燒設備，德國有七十多套，日本有1800多套。德國焚燒的垃圾約佔垃圾總量40%，在日本佔三分之二。按中國環境部公布的數據，中國每年七十億噸生活垃圾中，焚燒的比例僅為15%。據說，2015年前的新五年計畫期間，這一比例將提高到40%，將建造數百個垃圾焚燒廠。"
雖然中國垃圾焚燒的比例不大，但《南德意志報》注意到中國實際上沒有實行垃圾分類，所以焚燒時排放的廢氣毒性很強。此外，檢測標準定得過寬、監督不嚴格，使得垃圾焚燒廠成了毒氣製造廠：
"其它國家也有類似的公民抗議，促使當局對垃圾焚燒設備排放的有毒物質定出了嚴格標準。歐盟規定，每立方米廢氣中含有的二惡英極限值不得超過0.1毫微克，而中國允許的含量是歐盟的十倍，為一毫微克。中國大連的科學家們指出，即使這樣，也並非總能達到規定的標準。
兩年來，中國環境部雖然要求對垃圾焚燒時產生的二惡英設定更嚴格的極限值，但據新聞界報導，這一要求遭到權力極大的發改委反對，這裡涉及到對國家預算的支配權和官僚部門的虛榮心。環保人士批評說，現在甚至如此高的極限值也只是'理論'而已。這樣，二惡英通過大氣層和海洋擴散到全世界。《紐約時報》說，美國出現了來自中國的二惡瑛和水銀遺留物痕跡是有據可查的事實。"
《南德意志報》文章最後指出，焚燒垃圾一本萬利，吸引了眾多的投資廠商，造就了一批"垃圾富翁"：
"江蘇吳江市的幹部和私人投資者向綠洲垃圾焚燒發電廠投入了三億元人民幣，北京的幾套垃圾焚燒設備價值九億元。地方官員、與軍方或黨內精英保持良好關係的商人及被買通的科研人員向中國人保證說，垃圾焚燒是一項安全的技術。然後，他們撈取億萬元的利潤。一名環保人士把這些人稱為'暴利獲取者組成的國家控股公司'。"
