據國外媒體報導，日本科學家13日在《細胞》雜誌上發表研究文章稱，新生腦細胞能破壞大腦海馬區的腦細胞之間的聯繫。海馬區是腦部和學習及記憶有關的區域。科學家表示，清除大腦舊有記憶能夠為學習新知識提供"空間"。
加拿大多倫多病患兒童醫院神經科學家保羅-弗蘭科蘭表示，此前已經有科研人員提出神經元的形成能夠清除舊有記憶的觀點，但是日本科學家在《細胞》雜誌發表的文章是首個找到證據證明這一觀點的研究。上個世紀50年代，科學家發現大腦中的"海馬區"在存儲信息的過程中扮演著至關重要的角色，如果切除掉海馬區，那麼以前的記憶就會一同消失。科學家已經知道記憶最初在大腦海馬區形成，而後轉移到大腦其他區域長期保存。海馬體主要負責學習和記憶，日常生活中的短期記憶都儲存在海馬體中，如果一個記憶片段，比如一個電話號碼或者一個人在短時間內被重複提及的話海馬體就會將其轉存入大腦皮層，成為永久記憶。在一段時間內，記憶在海馬區和腦部其他區域共存。不過科學家仍未瞭解的是，經過數月或數年後記憶是如何被從海馬區清除的？海馬區的神經細胞如何把信息固定下來？
日本富山大學神經學家井口薰和他的同事利用輻射和其他基因方法，阻止老鼠腦部神經元形成。這些老鼠被置於特別的籠子內，科學家訓練它們對輕微的電擊感到恐懼。科學家發現，這些老鼠只能依賴海馬區喚回恐懼記憶。而對比組老鼠，大腦神經元的形成並未受到阻滯，它們能夠"跳過"海馬區從腦部長期儲存中找回恐懼記憶。科研人員還發現，通過一些有助於神經元形成的運動，老鼠的舊有記憶從海馬區被清除的速度加快。不過井口薰表示，研究結果並不意味著新生神經元在大腦形成新記憶方面不必要。
科研人員還探討了神經元形成在學習和記憶中的作用。海馬區是成年人大腦中形成新神經元的兩個區域之一。此前的研究認為，新生神經元能夠加固"記憶電路"。但是日本科學家的最新研究卻推翻了這一觀點，新神經元削弱甚至破壞海馬區為舊有記憶編碼的腦細胞之間的聯繫。
井口薰說："我們的發現並沒有否認神經元形成在獲得記憶方面的重要作用。海馬區神經元形成不但能清除舊記憶，還能獲得新記憶。"從本質上講，新神經元通過防止海馬區被大量舊記憶塞滿而形成新記憶。
