非洲衣索比亞沙漠中一條長35英里的裂縫，最終可能變成海洋。(網路截圖)
美國《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）期刊在本週發表了一篇驚人研究報告指出，非洲東北方的衣索比亞（Ethiopia），在近年產生了一道長達60公里的地表裂縫，恐將逐漸形成一片內陸海域，並且在未來把非洲大陸一分為二。
受到衣索比亞阿法（Afar）地區的達巴胡（Dabbahu）火山在2005年發生兩次大規模噴發引起的地震影響，產生了這條寬約六米的裂縫，正在逐漸擴大中。
衣索比亞的阿迪斯阿貝巴大學（Addis Ababa University）教授阿耶爾（Atalay Ayele），帶領研究團隊在該地區採集岩漿樣本資料，重建火山噴發時的情景。研究團隊發現火山爆發後的短短几天內，在達巴胡火山以南即產生此一裂縫，而不是經過數次小規模的地震，才逐漸形成的地表斷層。
阿耶爾教授接受媒體採訪時表示：「這是一個重大發現，以往認為只會發生在海底的現象其實不然，大陸板塊也會在幾天內，發生大規模的磁性變形（magnetic deformation）。」
美國羅切斯特大學的地球環境學教授辛蒂·伊賓格（Cindy Ebinger）也是研究成員之一，她說：「我們已知海底洋脊會受到岩漿侵擾而產生大斷層，但我們從未發現象這樣在短期間打開的大片的陸脊。研究衣索比亞發生的地質現象，可讓我們一窺無法到達的海底，所發生的類似洋脊變形現象。」
目前非洲和阿拉伯大陸板塊的中間隔著紅海，這兩個陸塊在衣索比亞以北，偏遠的阿法沙漠區仍有小部分連結。但此處是過去的三千萬年間，以每年逐漸分離約一英吋的速度，所產生的陸地剝離後僅剩的連結點。
專家們認為，紅海在未來的一百萬年間，還會持續注入水域到衣索比亞即將形成的新海域上。衣索比亞陸地大裂縫所形成的新海域，將連結紅海和亞丁灣（Gulf of Aden），成為介於阿拉伯半島上的葉門，與非洲東部的索瑪利亞間的阿拉伯海，流入非洲內陸的另一條支流海域。
此一地質新發現受到各國專家矚目，因此研究團隊成員分別有來自衣索比亞的大學教授、美國的地球環境學教授、厄利垂亞（Eritrea）科技學院教授，以及葉門地震觀測中的專家學者等，形成了一支前所未有的跨國研究團隊。
