水蛭療法曾被視為中古世紀的遺俗而被打入冷宮，但近年來地位丕變，從研究人員、西方國家政府到好萊塢明星紛紛正視水蛭的療效並為其背書。
1937年成立的俄羅斯國際醫學水蛭中心（International Medical Leech Centre，IMLC），每年養殖的水蛭達300萬隻，自稱是全球最大的水蛭養殖機構。該中心位在莫斯科東南方幾公里處的烏德爾納亞（Udelnaya），隱身於簡單木屋密佈的小村落裡，拜科學家重新評價這種吸血生物之賜，這裡出品的水蛭十分暢銷。
美國護理期刊（AJN）指出，水蛭療法有"重新流行"的趨勢，主要用來治療整形或重健手術的病人，對一些血液及組織症狀也有效。
此外，美國政府在2004年已核准水蛭為"醫療器材"；好萊塢女星黛咪摩兒去年也透露，自己曾在奧地利接受水蛭治療，幫體內血液"解毒"。
IMLC主任尼柯諾夫（Gennady Nikonov）表示："水蛭已成為經科學驗證的療法，為人類揭露更多自身的奧秘。"該中心除稱霸俄國水蛭市場外，每年還銷售成千上萬隻水蛭到某法國公司，銷往西方國家。
走進該中心，井然有序的玻璃罐裡裝著各個生長階段的水蛭，特別的"交配室"裡，空間、溫度和光線都是最適宜繁殖的狀態。正在用乳牛溫血餵養三個月大水蛭的員工說，"它們就像我的孩子"。
這座中心是蘇聯時代的遺產，1991年蘇聯垮臺後一度搖搖欲墜，但俄國經濟自那時開始強勁崛起，也帶動該中心產量自低點成長10倍。員工驕傲的說，這裡養殖著全球唯一醫療用的水蛭。
IMLC如今銷售一系列名為"生物能源"（bioenergy）的美容保養產品，包括水蛭製成的洗髮精、面霜等，這或許是這個機構邁向資本主義最大膽的一步。
水蛭乳液聽起來可能有點奇怪，在俄國卻毫不稀奇，醫生常用水蛭治療各種毛病，從不孕症、婦科疾病到牙齒都行。水蛭中心的專家堅稱，這類療法有堅實的科學根據，即使主流的西方醫學尚未接納。
古代人相信水蛭能淨化壞的血液而治病，今日的科學家則認為，它們注入人體血液的分泌物是益處所在，例如防止血液凝結的水蛭素（hirudin）。
来源:經濟日報
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