康熙皇帝在《庭訓格言》中曾這樣說:"若夫為官者儉，則可以養廉。居官居鄉，只緣不儉，宅舍欲美，妻妾欲奉，僕隸欲多，交遊欲廣，不貪何以給之?與其寡廉，孰若寡慾?語雲:‘儉以成廉，侈以成貪'。此乃理之必然者。"(《康熙政要》，卷十三)
為什麼儉可以養廉，侈足以成貪呢?康熙帝所說"此乃理之必然"的"理"，又究竟何在呢?關於這方面的議論，清代的"官箴"書中反映得十分充分。
覺羅烏爾通阿的《居官日省錄》中有這樣兩段話:
"侈則多欲。君子多欲，則貪慕富貴，枉道速禍;小人多欲，則多求妄用，敗家喪身。是以居官必賄，居鄉必盜。故曰:侈，惡之大也。"(喬立君主編:《官箴》，第549頁)
"蓋國家廉俸有常，人念奢侈無度。金樽玉餎，器必精工;細葛輕裘，服必華麗;脂車秣馬，壯我觀瞻;食美飲甘，遂我哺啜;甚至嬌婢孌童，一呼百喏。窮奢極欲，取給無門，由是百計搜求，貪得無厭。勢不能不籍下民之脂膏，以供驕奢淫逸之念，其流毒可勝言耶?"(同上，第548頁)
《平平言》的作者方大湜用不同的語言表達了幾乎同樣的意思:
"儉以養廉，老生常談也。其理，卻至當不易。""若習為奢華，飲食、衣服、車馬、器皿、玩好等項，件件講究，所出之數浮於所入，勢必缺用。缺用不已，勢必借債。借債不已，勢必貪贓。"(同上，第598頁)
封建君主也常常用這個道理告誡大小官員們。嘉慶皇帝在一道諭旨中指出，那些因貪瀆而"身罹重罪"的高官，"如蛾投火，實堪悲悼。推原其故，總由恣情糜 費，日事奢華，以致廉俸所入，不足供其揮霍，因而敗儉踰閑，多方婪索。伊等豈不知得受贓款，律有明條，而利令智昏，遂自蹈重譴而不顧。"(《清仁宗實錄》，卷75)
可惜言者諄諄，聽者藐藐。清代官場的侈靡之風，不說愈演愈烈，至少也是經久不衰。這種狀況的出現，其社會根源便在於傳統中國社會缺乏有效的制約和監督機 制。在這種情況下，那些原本就沒有什麼"治國平天下"政治抱負，一心只想陞官發財，以攫取政治權力作為個人飛黃騰達手段的人，一旦頭戴烏紗，手握重權，就 立即安富尊榮，窮奢極侈，整日裡錦衣玉食，聲色犬馬，驕奢淫逸，紙醉金迷，"以官場為享福之地，借臨民為行樂之方。"而為了滿足這些無休止的慾念，就必定 要巧取豪奪，苛征暴斂，賄賂公行，殘民以逞。
常言道:"由儉入奢易，由奢返儉難。"對侈靡的追求是難有止境的。一旦身涉浮華，就會得隴望蜀，貪多務得，久而久之，則沉溺其中而不可自拔。如有人所生動描述的:"侈靡之為害也，取之百姓不已，必至侵及官帑。其始偶然，繼乃常然，久且習為固然，而忘其所以然。"(汪祖輝:《學治臆說》)到那個時候，"利徑一開，萬難再窒。情移勢逼，欲罷不能"。明知長此以往，終不免身敗名裂，但慾壑難填，利令智昏，自然也就不惜以身試法了。
官場上的一些陋習，也常常成為助長侈靡之風的溫床。例如講排場的風氣，就是如此:"仕途中有種習氣，俗謂排場，亦曰講款。如衣服合時，進退中度，僕從都秀，飲饌佳良，器皿精工，轎傘齊整，應對便給，書札慇勤，皆所謂排場也。"(徐棟、丁日昌:《牧令書輯要•屏惡》)在這種風氣下，不講排場，似乎就有失身份，反而成了官員中的另類;而競尚奢華，也就成了官場的一種潛規則。從這裡我們看到，一旦某種陋習形成了風氣，往往能夠造成積非成是、以醜為美的怪現象。
侈靡之風的氾濫，促使社會更加增強了宣揚"以儉養廉"觀念的緊迫性。這種觀念的提倡，究竟能在多大程度上對侈靡與貪瀆現象起到遏製作用，其實是大可存疑 的。但無論如何，作為一種政治榮辱觀，鮮明地提出"儉以成廉，侈以成貪"，使崇儉鄙侈成為社會的一種主流意識，是有重要的積極意義的，它也可以成為古代政 治文明中的一份有價值的歷史遺產。
人們總是把儉與廉緊緊地聯繫在一起。所謂"惟儉足以養廉"，所謂"居官之所恃者在廉，其所以能廉者在儉"，所謂"欲教以廉，先使之儉"，都是講勤儉是廉 潔的根本。從政治上來說，只有經得起財色等物慾誘惑的人，才能身正行端，真正做到"無慾則剛"。從生活上來說，只有清心寡慾，淡泊自甘，才能無覬覦之心， 杜貪婪之念。有人總結儉有四大好處:"儉則安分，儉則潔己，儉則愛民，儉則惜福。故曰:儉，美德也，官箴也。"能儉則"不至侵用官項，朘削民膏。身心俱泰，寢食皆安。"(《官箴》，第544頁)
應該指出，這裡所說的儉，同吝嗇完全是兩碼事。"可省則省，謂之儉;不可省而省，謂之吝嗇。"(方大湜:《平平言》)儉 不是指需要用而硬不用，而是指應該用而用之不過分。提倡儉約，也不是要取消一切正當的物質需求，更不是要裝腔作勢，矯情作秀。人們常常拿西漢時"以宰相封 候"的公孫弘為例，他標榜自己"布被，食不重肉"，但大家認為這只是"矯情干譽"，"飾詐以釣名"，並不合乎儉的本義。其實，所謂儉，只是不要縱情聲色， 耽於逸樂，暴殄天物，勞民傷財而已。下面的一段話，也許對侈儉之辯講得比較切實明白:
"凡宮室、飲食、衣服、器用，受用得有數，樸素些、簡淡些，有何不好?人心但從欲如流，往而不返耳!轉念之間，每日當省不省者甚多。日減一日，豈不安靜快活?不但治生，即是寡慾清心之要。力持此法，更加一勤字，終身不取一毫非分之財，泰然自得，衾影無慚，不勝貪穢之富千萬倍耶?"(《官箴》，第549頁)
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