「步天識星」先進、便捷，一經問世便廣為流傳。資料圖片
為了幫助人們認識星空，隋末唐初出現了一部以詩歌的形式，介紹天文知識的著作 ——《步天歌》。
《步天歌》的作者，是隋末唐初人王希明(生卒不詳)，號丹元子。因此《步天歌》亦稱為《丹元子步天歌》。
王希明在唐代開元年，間曾任右拾遺內供奉的官職，他用七言長詩的形式，描述三國時東吳太史令陳卓，根據石氏、甘氏、巫咸氏三家《星經》，整理匯總的283座星官共1464顆恆星。
《步天歌》按照「三垣二十八宿」的星空體系把全天劃分成31天區：
「三垣」，是指北天極周圍的3個天區，分別叫作:紫微垣、太微垣和天市垣。
「二十八宿」，是指大致分布在黃道附近的28個天區:依次是角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虛、危、室、壁、奎、婁、胃、昴、畢、觜、參、井、鬼、柳、星、張、翼、軫。
每一天區繪有星圖與詩歌互相配合，文字簡潔有韻讀起來朗朗上口，形象而生動地記載了星官的名稱、星數和位置，可以一邊誦讀，一邊對照星圖，使人彷彿置身於星空之中。全歌條理分明易於記憶，只要先認識一顆甲星，然後由此向東走去便到乙星；或向南走去，便到丙星。
這樣，念著有韻味的歌訣，按著方向一顆一顆地走過去，就可以辨認全天的星座。例如:關於「柳宿」的歌訣為：【八星曲頭垂似柳，近上三星號為酒，享宴大酺五星守】，將「柳宿」的星數、外形、周圍星官的名稱及星數都說得非常清楚。
「步天識星」的思想先進、便捷一經問世便廣為流傳，是後來初學天文者的必讀之書，對古代天文知識的普及起了重要的作用。因此，《步天歌》可以說是我國第一部，優秀的科學詩作品，是以文藝形式介紹科學知識的開創性著作。
南宋史學家鄭樵(1104-1160)，曾藉助《步天歌》觀測星斗自云：【一日得《步天歌》而誦之。時素秋無月，清天如水，長誦一句，凝目一星，不三數夜，一天星斗，盡在胸中矣】。鄭樵所著的《通志·天文略》，就是以《步天歌》為主要內容，可見他對這部著作極其重視。
清代著名的天文學家、數學家梅文鼎(1633-1721)，高度讚揚《步天歌》，云：【句中有圖，言下見像，或半或約，無餘無失】。
中國當代著名天文史學家薄樹人(1934-1997)，也對《步天歌》有很好的評介，認為它在天文學史上有很高的科學性。將二十八宿作為星空分區的主體是《步天歌》的創造，三垣之名也是在《步天歌》中才完全確立的。
這種分區法使各個區域都有了一個主體，而且範圍相差不太懸殊。這部著作對後世影響很大，直到近代天文學傳入後，才棄而不用。
