蘇東坡在任杭州太守時，有一天他到淨慈寺去遊玩，並拜見了寺內住持。這位住持年逾80，但仍鶴髮童顏， 精神矍爍，使蘇東坡感到十分驚奇，問他用何妙方可以求得延年益壽。住持微笑著對蘇東坡說："老衲每日用連皮嫩薑切片，溫開水送服，已食四十餘年矣。"
其實，生薑可以延年益壽，頤養天年，並不是這位住持的首創，早在春秋戰國時期儒家大師──孔子早已認識到食用生薑具有抗衰老的功能。他認為：姜能通神明，去穢惡，不撒姜食，不多食。意思是說：他一年四季食不離姜，但不多食，每次飯後食姜數片而已。在那個飽嘗戰禍，顛沛流離的時代，孔子卻活了73歲，這和孔子重視食用生薑是有密切的關係。
生薑具有抗衰老的功能，已被現代藥理實驗所證實。現代醫學研究表明：人類在生命活動過程中，人體在進行正常新陳謝生理功能時，會產生一種有害於機體健康的有機物──氧自由基，如超耗陰離子自由基、羥自由基等等，它們都是帶有未配對電子的原子、分子，化學性質十分活躍，攻擊力很強的，能夠攻擊細胞膜上的不飽和脂肪酸，使其過氧反應，產生有害的物質──脂質過氧化物。這種過氧化物一般不能被細胞所排除。不飽和脂質過氧化物還會產生各種游離基，它們都具有很強的活性，而且還可以使體內蛋白質也變成游離基。不飽和脂質過氧化物被游離基氧化後，形成脂褐質色素。脂褐質色素沉積在皮膚上，這就是人們所稱的老年斑。氧自由還可損害體內核酸、蛋白質、酶類，引起一系列對細胞具有破壞性的連鎖反應，導致基因突變，細胞癌變和細胞衰老，這就是氧自由基誘導過氧反應，促使機體發生癌症和衰老的主要原因所在。
生薑中的有效成分能防止脂肪食物中的過氧反應，即可減慢其氧化變質的速度，生薑中的姜辣素進入體內吸收消化後，能產生一種抗衰老活性的抗氧化酶──過氧化物歧化酶，抑制體內脂質過氧化物和脂褐質色素──老年斑的產生，延緩衰老的出現。因此，民間有："晨吃三片姜，賽過人參湯"之說，確有一定的科學道理。
