全球兩大經濟體貿易關係惡化前，美國總統巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)上週五晚間簽署了一道法令，在4%現有關稅的基礎上，對從中國進口的輪胎加征35%的新關稅。
在今年1月就任以來遇到的首個世界貿易方面的重大挑戰上，歐巴馬站在了美國工會的立場上，這些工會抱怨稱，美國進口的中國造輪胎"激增"，已造成7000名美國工廠工人失業。
中國商務部長陳德銘譴責了這項決定，稱它"向世界發出了一個錯誤的信號"，而華盛頓和北京現在本應開展合作，共同應對數十年來最糟糕的經濟和金融危機。
"這是嚴重的貿易保護主義行為，"陳德銘在一份聲明中表示。"不但違反WTO規則，而且違背了美國政府在（4月份）G20金融峰會上的承諾。"
中國表示，它現在將回應國內企業的申訴，調查從美國進口的肉雞和汽車產品。
美國警告中國不要採取報復行動。"報復將是不合適的，因為美國完全是在貿易法律的界限內、在中國加入世界貿易組織時自己同意的特保條款界限內採取的行動，"美國貿易代表辦公室(Office of the United States Trade Representative)的一名官員表示。
這名官員表示，執行貿易協定和相關法律，對維持自由市場"非常關鍵"。另一名官員稱，美國已"與中方談判到最後一刻，以求達成各方都能接受的方案"。
美國官員表示，他們正在詳細審查肉雞和汽車產品的出口，但表示，中國採取任何報復行動，都有可能導致美國向WTO提交申訴。
這一糾紛發生之際，距離歐巴馬在匹茲堡主持20國集團(G20)領導人峰會還有不到兩週時間，歐巴馬還計畫在11月訪問中國。
加征輪胎關稅的決定，是在美國鋼鐵工人聯合會提交申請之後作出的。該工會代表美國許多輪胎工廠的工人。官方數據顯示，從2004年至2008年間，進口輪胎已從1460萬條增至4600萬條。
康奈爾大學(Cornell University)貿易經濟學教授埃斯瓦爾•普拉薩德(Eswar Prasad)警告稱，這一分歧有可能升級。
"這些保護主義措施--其中一些主要是國內政治姿態，而非有實質意義的貿易限制--很容易升級為一場全面的貿易戰，對兩國都造成嚴重的經濟損害，"他表示。
