圖為2009年8月19日在加州一家稀土礦場拍到的資料圖片
中國在稀土金屬生產領域幾近壟斷的地位或將不保,因許多加拿大的小企業未來數年將著手尋找新的貨源.
加拿大企業此舉原因在於,北京方面表露出收緊稀土金屬出口限制的徵兆.因磁力強且耐高溫,稀土金屬是從節能汽車到風力渦輪等眾多領域生產的重要原材料.
但這種金屬的供應有限.中國稀土金屬產量約佔全球產量的97%,並通過出口配額和附加關稅來限製出口.此外,釹、鋱、鏑和釔等稀土金屬很難開採和加工.
在此背景下,眾多加拿大礦商在南非、巴西和美國發掘新礦,同時也在推進已有的項目.
他們的成功或許會減輕製造商只能獲得很少的可靠稀土金屬來源的憂慮.這一憂慮亦提振許多此類專業礦商的股價.
Frederic Bastien分析師Raymond James告訴路透:"在中國以外的地方開採稀土的興趣日漸濃厚,尤其是中國對其資源採取保護主義立場的情況下."
Great Western Minerals Group(GWG.V: 行情),Rare Element Resources(RES.V: 行情), Avalon Rare Metals(AVL.TO: 行情) and Neo Material Technologies(NEM.TO: 行情)等加拿大公司都在中國以外探求資源.這些公司的股價近幾週大漲,週二觸及年內高位,交投熱絡.
分析師稱,市場揣測若中國推行提議的出口限制,這些公司將從中受益,這也是推動股價上漲的部分原因.
8月,中國工業和信息化部提交了一份關於稀土產業的報告,其中包括進一步限製出口和禁止對外裝運幾種關鍵稀土金屬的提議.
Bastien稱,當然企業面臨實現其項目的商業可行性的任務,這可能需要耗時好幾年.
獨立稀土金屬專家Jack Lifton表示,中國自2004年以來即減少這類金屬的出口.如果這樣的政策持續,全球可能面臨嚴重短缺.
"到2015年底,...中國將不再出口稀土金屬.如果西方未找到自己的製造來源,那麽就不再能生產需用到稀土金屬的終端產品."他說.
**刺激全球需求**
稀土金屬公司多半在加拿大、澳洲和美國,這些企業預計未來三至四年將展開本身的計畫.
到2014年,中國"基本上將切斷其出口...因他們需要自身生產的所有東西,"Great Western Minerals執行長James Engdahl在訪問時表示,
"我們...一直在為此作準備."
Great Western Minerals是位於Saskatchewan的探勘公司,在加拿大擁有稀土金屬資產.該公司目前從中國取得原物料,用於美國合金工廠的原料.公司預計未來三年內從其位在南非的礦場展開這類金屬的生產.
Neo Material Technologies是在中國擁有稀土加工廠的少數西方公司之一.其執行長Constantine Karayannopoulos表示,中國將持續對行業做出規範.
然而,他不認為中國會全面禁止鏑及鋱等稀土類金屬的出口.
分析師預期這類金屬的需求會飆漲,因為它們是運用在油電混合車,讓金屬合金在高溫下可保持磁性.
"這份報告草案只是中國政策的反應測試而已,"Karayannopoulos表示,"我認為任何一個現代國家或WTO會員國,若限制這類金屬的出口,都是不可能成功的."
而Neo Material鞏固與日本三菱(8058.T: 行情)的夥伴關係,即意味著該國擔憂中國稀土金屬的供給.
Neo Material已與三菱簽署協議,將共同在中國以外開發礦藏.
日本為稀土金屬最大的消費國,並據此製造電池、相機及激光設備.(完)
原題目：加拿大礦商尋找新的稀土金屬礦源 或將打破中國壟斷
