西方中國問題專家對這個問題的看法大致上集中在兩個方面：一個是新疆本身的資源，一個是新疆在地緣政治方面獨具的重要性。
從資源方面來看：新疆從去年起成為中國第二大原油產區，每年可出產原油兩千七百四十萬桶，新疆出產的原油佔了中國國產原油的百分之十四。
作為亞洲第一大原油提煉集團中國石化集團，打算到2010年時，把它的年產量從2007年的五百三十六萬桶增加到一千萬桶。
新疆還為中國提供了佔其生產總量三分之一的天然氣，每年年產量高達240億立方米。作為中國第一大能源生產企業的中國石油，計畫到2020年時把目前的產量提高一倍，並且將通過2005年開始修建的第一個輸氣管道把新疆生產的天然氣輸送到上海。
另外，新疆的煤炭儲藏量豐富，佔中國煤炭儲量的百分之四十。
在2008年二月，一批地質工作者在新疆伊犁勘察到中國最大的鈾儲藏基地，儲藏量一萬噸。布魯塞爾中國當代研究中心研究員凱勒認為，鈾對中國來說是非常重要的戰略資源。
直到九十年代，新疆的這些資源還很少開發，原因是新疆遠離中心，基礎建設缺乏。法國中國問題專家皮卡爾認為，新疆對於中國如同美國的西部對於美國一樣重要，它將保證中國經濟的後續發展。在沿海發展起來後，北京當局要開發遙遠的大西北，這對當局而言可以說是一場政治賭博。
而且，中國當局把新疆作為大力開發再生能源的地區。目前，佔中國五分之一的風力發電在新疆達阪城生產。
根據官方資料，新疆的地下蘊藏著至少138種礦石，已經開發出的包括銅、鉛、鋅，還有金、銀等多種珍貴稀有金屬。
從地緣政治的角度看，新疆具有重要的戰略地位：首先，新疆是中國的核武器試驗區。羅布泊是世界上最大的核試驗基地，將近十萬平方公里。也就是在這裡，中國從 1964年到1996年進行了四十幾次核試驗。有些西方專家認為，當局繼續在這裡進行彈道導彈試驗，甚或生化武器試驗。新疆還隱藏著一個秘密城市-馬蘭。這裡有一個原子物理研究所，一些專家懷疑它可能曾被用來作為一處秘密的核武基地。
法國漢學家，國際政治研究中心研究員，曾在2008年出版『中國讓我擔心』一書的讓呂克∙多米奈克認為，新疆對中國當局的公共安全構成一個真正的挑戰。因為這裡地域遼闊，位於一個非常脆弱的地帶的中心，這一中心臨近土爾曼，吉爾吉斯，烏茲別克。尤其是中國的核試驗在這一地區進行。
新疆位於阿富汗，以及哈薩克、塔吉克以及吉爾吉斯等幾個穆斯林共和國的交界處。新疆因而成為處於天然氣和石油運輸大通道的中心。
通過修建中哈輸油管道，連接哈薩克中部的阿塔蘇和中國西部的阿拉山口，中國由此減少對中東原油的依賴。等到最後一節輸油管道完成後，中國將有了前往極具戰略地位的裡海的通道。
還有另外一些巨大的計畫：修建把新疆與土爾曼斯坦油田、哈薩克氣田，可能還包括烏茲別克的天然氣管道連接起來的工程正在計畫中。由於具備這一戰略地位，新疆變成了一個巨大的石化工業區。
新疆的地緣政治地位不可忽視。凱勒表示，從歷史上看，新疆更像一個緩衝地帶，尤其在中國與蘇聯決裂時期。但是現在，這個角色正好反轉了過來，新疆正在變成北京向南亞、東南亞、甚至伊朗和中東地區施加政治和經濟影響力的橋頭堡。
