神奇降生
劉伯溫的曾祖父劉豪，在宋朝中過進士。南宋時家從江蘇的豐沛遷到杭州，南宋滅亡後，又從杭州遷到青田縣的山區南田。劉伯溫的父親劉爚，曾官任教諭（掌管文廟祭祀）。
據說劉伯溫出生還有一段神奇故事。劉伯溫的父親叫劉爚，劉伯溫的父母心腸非常好。一日，一位癩頭乞丐來家乞討，他們不僅供給茶飯，還上山採藥為其醫治爛頭膿瘡。癩頭乞丐感念他們的善良，就告訴他們將先人的屍骨埋在家後面的五峰山腳下，日後必出將相之才，劉爚將祖先的屍骨埋在了山腳下。三年後，劉爚的妻子生下了劉伯溫。
劉伯溫自幼神智過人，有過目不忘的能力，三歲開始識字，五歲就能熟背唐詩，十二歲時，劉伯溫遵照父訓來到處州府城括城研讀《春秋經》，1327年，當時著名的理學家鄭復初到距離青田縣七十里的石門洞講學，在一次拜訪中對劉伯溫的父親讚揚說："您的祖先積德深厚，庇陰了後代子孫；這個孩子如此出眾，將來一定能光大你家的門楣。"
元朝時曾三次為官、三次辭職
元順帝元統元年（1333年），劉伯溫到京城大都參加會試，高中明經科進士。1336年，他出任江西瑞州府高安縣的縣丞。在任官的五年內，處理地方事務的原則是"嚴而有惠愛"，能體恤民情，但不寬宥違法的行為，不畏權貴，因此受到當地百姓的愛戴。1339年，瑞州路新昌州(今江西宜豐)發生一起人命案。此案初審裁定死者為自殺，但原告不服，呼冤上訴。因案情涉及青田縣一豪門大戶，瑞州路總管便將此案交給時任高安縣丞的劉伯溫複審。劉伯溫通過閱卷，調查、勘驗後，查明是一起蓄意謀殺案。期間豪紳通過威逼利誘的手段，脅迫劉伯溫維持原判，但劉伯溫仍不懼強暴，秉公執法，終於處決了凶犯，此事一時成為遠近美談。但對劉伯溫群的造謠譭謗也接踵而來。1341年，劉伯溫辭官回家，此後的數十年，劉伯溫又兩次被重新起用，但為官時間不長，1358年，47歲的劉伯溫第三次辭官回家，在辭官期間，他飽覽群書、尋師訪道、著書立說。他一生的主要作品有：《郁離子》、《覆瓿集》、《寫情集》、《犁眉公集》、《春秋明經》、《百戰奇略》、《時務十八策》、《火龍神器陣法》、《滴天髓》等。涉及領域有政治、軍事、天文、地理、文學等諸方面。
元末群雄紛爭
元朝末年，朝政廢弛，社會動亂，1351年，白蓮教士出身的劉福通利用修黃河的十幾萬民工，在穎州（今安徽阜陽)）發動了紅巾軍起義，建韓宋帝國，擁韓林兒為小明王，劉福通為宰相，成為抗元主力。同年徐壽輝、陳友諒在湖北蘄水（今湖北省浠水縣）起兵，建天元帝國。1352 年郭子興在濠州(安徽鳳陽)起兵，和尚出身的朱元璋為其大將，受韓宋帝國節制。1353 年，鹽販出身的張士誠在高郵(今江蘇省高郵市) 起兵。轟轟烈烈的元末農民大起義,終於燃成了燎原之勢。1359年，朱元璋領導的一支紅巾軍先後佔領了今浙江省諸暨、衢州和處州一帶，隨後又先後拔除了東南一帶元軍的一些孤立據點，元朝在浙東一帶軍事力量全被消滅，浙東地區大部分獲得平定。
雄心勃勃的朱元璋想一統天下，一方面實施"高筑牆、廣積糧、緩稱王"的大計，悉心經營根據地；一方面四處招賢納士，當然浙東的劉伯溫也是他想招賢聘的重點。
劉伯溫向朱元璋獻《時務十八策》
1360 年，劉伯溫看到元朝氣數已盡，答應出山輔助朱元璋，由青田到達金陵，那是三月的一天，朱元璋問的第一句話是：會作詩嗎？劉伯溫答：詩是儒者的末事，哪有不能的。朱元璋以手中斑竹筷子為題，讓劉伯溫賦詩。劉伯溫隨口念道：一對湘江玉並看，二妃曾灑淚痕斑。朱元璋蹙眉道：秀才氣味。劉伯溫接著說：漢家四百年天下，盡在留侯一借間。留侯指張良，漢朝開國功臣，曾借劉邦吃飯用的筷子，描畫當時天下大勢，為劉邦出謀畫策。朱元璋聽完劉伯溫的詩大喜。自己得了"張良" 這樣的謀士，還愁天下不得嗎？以後，劉伯溫就向朱元璋呈上了《時務十八策》。
這十八策要點是：一、先滅陳友諒、再取張士誠，二、剿滅方國珍，三、屯兵以自養，四、勿過度擾民、過度使用民力，五、嚴肅軍紀、治軍有方，六、糧草供應之對策，七、水戰、火戰之配合，八、堅城固守與棄城引敵，九、疑兵計與反間計，十、儒學教化，十一、農田水利之構建，十二、招賢納士之標準，十三、軍中將領之俸祿，十四、刧寨與反刧寨，十五、謀士參議制，十六、屬官編製，十七、北伐，十八、定都。朱元璋大喜，自此，劉伯溫倍受朱元璋寵信。朱元璋稱劉伯溫為"先生"而不直呼其名，事無鉅細，都要向劉伯溫討教。
先征陳友諒，後取張士誠
劉伯溫來到朱元璋身邊兩三個月後，陳友諒殺死了自己的主將徐壽輝，篡位，改國號天完為漢。此時朱元璋政權的東面是張士誠所建的周，西面是陳友諒所建的漢，北面是小明王韓林兒。朱元璋想要成就帝業，最大的威脅來自陳友諒和張士誠。如何對待這兩個強敵，許多將領的想法是先滅掉力量比較弱的張士誠，奪取他處於長江三角洲的富饒土地，然後再回攻陳友諒。
但劉伯溫不同意這種看法。他對朱元璋說：元帥心中所顧忌的只有陳友諒和張士誠二人。張士誠只是個私鹽販子，胸無大志，只求自保，不足為慮。可是陳友諒就不同了，他雖漁民出身，但浪跡江湖，野心很大，想一統天下。他先殺恩公倪文俊，後殺統帥徐壽輝，在江州（今江西九江）稱王，國號大漢，年號大義，對人民很有誘惑力和號召力。論地盤，他據長江中上游，地勢險要，又是糧倉之地；論實力，兵強馬壯，特別他的水兵戰船千隻，檣桅如雲，其實力確實在您之上。而且他又想與張士誠聯盟對付您。如先打張士誠，陳友諒定會乘虛攻我；可是如果先討伐陳友諒，張士誠則不一定敢輕舉妄動。陳友諒一滅，再取勢孤力單的張士誠就容易了。南方既平，就可揮師北上，席捲中原，大業便可告成。朱元璋聽了劉伯溫這番精闢的議論，心裏豁然開朗。
後發制人 獲龍江大捷
1360 年五月，陳友諒攻下了南京周邊的重鎮太平，殺了朱元璋的養子朱文遜及守將花雲，並且調集舟師，從江州（今江西九江）向東直指應天，聲稱此役有張士誠配合，攻陷應天，指日可待。在陳友諒的囂張氣焰面前，朱元璋的部將感到局勢緊張。有的主張出城決一死戰，有的主張棄城轉移，也有的主張獻城投降。諸說紛紜，莫衷一是。朱元璋也一時拿不定主意，便問計於一聲不吭的劉伯溫。劉伯溫回答：先斬主降者和言逃者，才能破敵獲勝。他說：陳友諒劫主稱帝，驕橫一世，其心無日不忘金陵；現在氣勢洶洶，順江東下，逼我退讓，我們只有堅決抵抗。
常言道，後舉者勝，陳友諒雖兵驕將悍，但他們行軍千里來犯我，既是疲軍，又是不義，而我們以逸待勞，待敵深入後，以伏兵擊之，自當必勝。另外在主攻陳友諒前，先要控制江陰、常州、宜興、長興、吉安等戰略要點，阻止張軍向西發展，並拉攏方國珍，藉以牽制張士誠，穩定側後，減少東顧之憂。朱元璋聽了劉伯溫的這番話之後大喜，立即賜他寶劍，拜他為軍師，有不服者斬之，諸將悚然聽命，獲龍江大捷：俘獲陳友諒兵卒二萬餘人，獲巨艦名混江龍、塞斷江、撞倒山、江海鰲者百餘艘及戰船數百。此後，朱元璋的軍隊能夠浮江而上，取安慶、九江等戰略要地，都基於這次戰役的勝利。此役僅在劉伯溫投奔後的兩個月，充分顯示了劉伯溫卓越的軍事才能。
鄱陽湖之戰定天下
1363年，經過幾次大規模的戰役之後，陳友諒收拾殘兵，圍攻洪州城（今江西南昌），發動了朱陳爭霸的最後一場大戰--鄱陽湖之戰。當時，雙方都將自己的主力投入戰場，據《明太祖實錄》記載，朱元璋投入兵力二十萬。陳友諒的投入兵力達六十萬。
四月十一，陳友諒先錯誤的攻打城池堅固的洪州，遭遇守軍頑強抵抗，幾個月攻佔不下，七月初六朱元璋回師救援，七月十六，來援的朱元璋軍主力與陳友諒軍的主力在鄱陽湖中相遇，激戰持續了四天。四天中，陳友諒的軍隊損失非常大，陳的弟弟陳友仁、陳友貴及大將陳普略先後戰死，朱元璋的軍隊傷亡也比較慘重。有一次朱元璋坐在胡床上督戰，劉伯溫隨侍身旁，忽然躍起大呼，催促朱元璋趕快轉移到別的船上去。朱元璋倉促轉移到另一小船上，還未坐定，飛炮便將他原來所乘禦船擊得粉碎，站在高處的陳友諒見禦船被毀，大喜，而朱元璋所乘之船隻進不退，漢軍都大驚失色。
面對相持不下，劉伯溫請求移軍湖口，將戰艦全部移往湖口，封鎖鄱陽湖通向長江的水路通道，關門打狗。朱元璋的戰艦尾部都升起燈籠，陸續駛向鄱陽湖湖口，鄱陽湖成為一隻紮住陳友諒軍隊的口袋。陳友諒的巨艦在相對狹隘的湖口水面上遠遠比不上朱元璋戰艦那樣靈活有用，所以，陳友諒始終未能攻破湖口。陳友諒的一些將領們主張棄舟從陸路回武昌。由於意見不統一，漢軍內部發生爭吵，接著發生了叛逃。更要命的是，雙方相持很久，陳友諒軍的糧食已經吃完，而五百艘搶糧的船隻也被朱文正燒了個乾淨。八月二十六日，缺少糧食的陳友諒軍隊最後窘迫的突圍而出。陳友諒在激戰中頭中流矢，不治身亡。此戰朱元璋得勝的關鍵，正是劉伯溫" 移師湖口"這一計策的實施。
消滅陳友諒勢力以後，朱元璋立即又揮戈東進，征伐張士誠。至1367年九月，攻佔平江(今江蘇蘇州市)，張士誠走投無路，自縊身死。自此長江中下游地區盡歸朱元璋所有。1368年，朱元璋在北伐大都，推翻元朝統治取得決定性勝利的凱歌聲中，宣布了明朝的建立，他登基稱帝，改號洪武，定都南京。
－－待續
