歐巴馬本月2日表示，如果北韓繼續拒絕棄核，可以在國際社會上就採取更強有力的措施達成協議。他當天在白宮同美聯社舉行記者會時表示："（針對北韓核試驗）可能會進一步制裁。"
歐巴馬還指出："對話之門是敞開的，希望北韓能負責任地行動起來。"但他明確表示，如果北韓繼續挑釁，會採取相應措施提高對北制裁力度。
北韓進行第二次核試驗以後，歐巴馬下令追蹤與大規模殺傷性武器(WMD) 有關的北韓船隻並對北韓企業進行制裁，在處理北韓問題的方式上，同前總統布希明顯不同。
布希2001年就任後將北韓稱為"邪惡軸心"之一，並稱呼北韓國防委員長金正日為"獨裁者"，表現出厭惡感。但在臨近任期末的時候，他相信了用"核去功能化"偽裝的北韓凍結核設施的承諾，向北韓提供了近100萬噸重油，並將其從支恐國名單中除名。與此同時，"讓北韓完全、可驗證、不可逆轉地棄核"的 CVID政策也消失得無影無蹤。
2005年將澳門匯業銀行(BDA)指定為洗錢擔憂對象並凍結了2500萬美元的北韓資金，這一措施本來已經取得了效果，但後來又以北韓重返會談為由變相解除了這一措施。布希政府的對北政策基調可以概括為"從超強硬到談判及溫和"，完全是虎頭蛇尾。
反觀歐巴馬，他在去年參加總統選舉時曾表示"要和敵對國家領導人對話"，而且還表示可以親自會見金正日。歐巴馬當選總統以後，不斷表明同北韓和解的意願，甚至有人預測他將派遣高層特使訪北以及歐巴馬和金正日的首腦會談有望很快實現。
但是，儘管歐巴馬政府多次公開示好，但北韓仍然發射了大浦洞導彈，接著又進行了第二次核試驗，從這以後，歐巴馬的立場迅速發生改變。上月在華盛頓特區舉行的韓美首腦會談上，歐巴馬甚至"宣布"："不會再對北韓的錯誤行為提供補償。"也就是說，和布希相反，歐巴馬對北政策基調的變化模式是"從談判、和解到強硬"。
▲有人指出，在美國獨立紀念日7月4日和金日成逝世15週年的8日，北韓可能會再次發射導彈。但是，3日在新義州附近鴨綠江邊站崗的北韓軍人看起來很悠閑。照片=路透社/韓聯社
在履行聯合國對北制裁決議方面，雙方也存在明顯差異。北韓2006年10月進行第一次核試驗後，聯合國安理會通過了1718號對北制裁決議，但布希使這一決議成為一堆廢紙。而歐巴馬政府此次則表現出不同態度。根據聯合國安理會1874號對北制裁決議，美國立刻開始對可疑的北韓船隻進行監視，並陸續公布對北韓企業和銀行採取制裁措施。
據評價，歐巴馬處理北韓問題的方式比布希更有系統。布希將時任國務院負責東亞太事務的助理國務卿克里斯托弗-希爾任命為六方會談美國代表團團長後，將所有權力都交給了他。因此，甚至發生了希爾和北韓外務省副相金桂冠之間的談判結果沒能及時告知國務院防擴散小組的事情。
而歐巴馬的對北政策則採取分工體系，甚至出現了"不知道誰全權負責北韓問題"的言論。對北制裁問題交給特使菲利普-戈德堡負責，談判交給對北政策特別代表斯蒂芬-博斯沃思和對北特使金成全權負責。而制定政策和同周邊國家談判的任務則交給國務院負責東亞太事務的助理國務卿科特-康貝爾。國務院負責軍控與國家安全事務的副國務卿埃倫-塔塞爾和白宮國家安全委員會（NSC）顧問加里-薩莫爾會從全球防擴散層面出發處理北韓問題。
目前有很多人分析說，歐巴馬正以任期初的高支持率為基礎推進對北政策，因此不會像布希那樣因只為任期末成果而試圖改變政策方向。但也有人分析說，如果北韓願意對話，歐巴馬也可能會為了減少一個外交懸案而做出"低調的妥協"。華盛頓一位外交消息人士分析說："如果北韓重返談判桌，歐巴馬採取什麼對策將成為韓美之間的重要問題。"
