清明、穀雨時節，是新茶採收的時節。清明茶，是清明時節採制的茶葉嫩芽(清明前採制的新茶叫「明前茶」),是新春的第一出茶。春季氣溫適中，雨量充沛，因而清明茶色澤綠翠，葉質柔軟；香高味醇，奇特優雅，是一年之中的佳品。
穀雨茶，是穀雨時節採制的春茶(穀雨前採制的新茶叫「雨前茶」)，又叫二春茶。
春季溫度適宜雨量充沛，茶梢芽葉肥碩色澤翠綠，葉質柔軟，富含多種維生素和氨基酸，茶葉鮮活香氣怡人。穀雨茶有一芽一嫩葉的或一芽兩嫩葉的。一芽一嫩葉的茶葉泡在水裡，像展開旌旗的古人的槍，被稱為『旗槍』；一芽兩嫩葉則像一個雀類的舌頭，被稱為『雀舌』。
清明茶與穀雨茶同為一年之中茶的佳品。
明代許次紓在《茶疏》中談到採茶的時節：【清明太早，立夏太遲，穀雨前後，其時適中。】穀雨是採茶的時節，民間諺云「穀雨穀雨，採茶對雨」。
穀雨前採摘的茶細嫩清香，味道最佳，故穀雨品新茶相沿成習。喜愛香茗的文人雅客有諸多詩句詠之。
唐昭宗時戶部侍郎陸希聲《茗坡》：【二月山家穀雨天，半坡芳茗露華鮮。春醒酒病兼消渴，惜取新芽旋摘煎。】
江蘇紫砂陶都宜興古稱陽羨，陽羨的茶在唐代為上品，穀雨前所採之茶更為名貴。
唐代僧侶有飲茶風尚，晚唐著名詩僧齊已留下了三首與穀雨有關的茶詩，其中一首是《謝中上人寄茶》：【春山穀雨前，並手摘芳煙。綠嫩難盈籠，清和易晚天。且招鄰院客，試煮落花泉。地遠勞相寄，無來又隔年。】
在輕霧如煙的茶叢中，翠綠鮮嫩的春山野茶很稀少，乃至天色將晚時還未採滿筐。儘管穀雨佳茗難得，但詩人還是迫不及待地招來鄰院的客人品新茶。
穀雨茶，經過雨露的滋潤，營養豐富香氣逼人。喝起來口感醇香綿和，對人的身體特別好，通全身不暢之氣：以茶驅腥氣、以茶防病氣、以茶養生氣。
在人們的傳統概念中，總認為清明茶(清明前採摘的茶)比穀雨茶好。不錯，清明茶細嫩品質好，但兩三泡之後味就變淡了。
而穀雨前採制的茶，泡起來的綠茶舒身展體，鮮活得如枝頭再生，染得春光盈眼，且茶香濃郁渾厚，久泡仍餘味悠長。啜一口，頓覺縷縷清香溢出，塵世間的浮躁和功名利祿皆散去。所以，愛茶懂茶之人常把穀雨前採摘的茶珍藏起來。
現在眾多人熱捧明前茶，趕的就是一個「早」字！而這個「早」字，買茶的人付出是銀子的代價。明前茶和穀雨茶，兩者價格相差甚巨，真正買明前茶自己喝的人較少，大多是作為禮品買去送人的。明前的茶看是好看，但不經泡。而雨前茶泡起來湯色橙黃，香氣渾厚，多泡仍回味綿長，所以，懂茶的人通常都是買穀雨前一兩個星期的茶自己飲用。
在茶農心目中，明前茶雖然上市早價格高，但絕非真正的茶之上品。
制茶人祖輩們口傳下來的說法，似乎更喜歡穀雨前後的茶，尤其是穀雨那天的茶，茶農們那天採摘來做好的茶都是留起來招待客人，平常自己捨不得喝的。據說穀雨那天採制的茶，喝了對人身體特別好，通全身不暢之氣，有病可以治病，無病喝了防病。
《神農本草》一書就說：【雨前茶久服安心益氣…輕身不老】。茶葉行家們說出的更讓人信服，其理由:一是穀雨茶受氣溫影響發育充分，葉肥汁滿湯濃味厚，遠比明前茶耐泡。二是價格優惠物有所值，適合老百姓的消費水準。
