明清科舉各級考試名稱
自唐代以來，科舉分設文武兩科，四宴中鹿鳴宴、瓊林宴為文科宴，鷹揚宴、會武宴為武科宴。
明代繪畫中所描繪的殿試
鹿鳴宴
"鹿鳴宴"是為鄉試後新科舉人而設的宴會。起於唐代，明清沿用，因為宴會上要唱《詩經·小雅》中的"鹿鳴"之詩："悠悠鹿鳴"......而取名為"鹿鳴宴"有祝賀之意。此宴設於鄉試放榜次日，由地方官吏主持，宴請之人除新科舉子外，還有內外帘官(考場工作人員)等。據《新唐書·選舉志》載："每歲仲冬，州、縣、館、監舉其成者送之尚書省......試已，長吏以鄉飲酒禮，會屬僚，設賓主，陳俎豆，備管弦，牲用少牢，歌《鹿鳴》之詩，因與耆艾敘長少焉。" 韓愈在《送楊少尹序》中也寫到"楊君始冠，舉於其鄉，歌鹿鳴而來也。"
科舉賀宴為何名叫"鹿鳴"呢？原來，鹿與祿諧音，古人常以鹿來象徵"祿"的意思，新科中舉乃是入"祿"之始，於是就取了"鹿鳴"這個有些詩意的名字。
瓊林宴
"瓊林宴"是為殿試後新科進士舉行的宴會,始於宋代。宋太祖規定，在殿試後由皇帝宣布登科進士的名次，並賜宴慶賀。由於賜宴都是在著名的瓊林苑舉行，"瓊林苑"是設在汴京(今開封)城西的皇家花園。宋徽宗政和二年(1112年)以前，在瓊林苑宴請新及第的進士，故該宴有"瓊林宴"之稱。《宋史·樂志四》又載："政和二年，賜貢士聞喜於辟雍，仍用雅樂，罷瓊林苑宴。"所以政和二年以後，又改稱"聞喜宴"。元、明、清三代，又稱"恩榮宴"。雖名稱不同，其儀式內容大致不變，仍可統稱"瓊林宴"。據載，遼也曾設宴招待新科進士，地點在內果園或禮部，但也沿襲宋人，稱之為"瓊林宴"。
宋朝狀元文天祥曾有一首《御賜瓊林宴恭和詩》描寫瓊林宴盛況："奉詔新彈入仕冠，重來軒陛望天顏。雲呈五色符旗蓋，露立千官雜佩環。燕席巧臨牛女節，鸞章光映壁奎間。獻詩陳雅愚臣事，況見賡歌氣象還。"
鷹揚宴
"鷹揚宴"是武科考鄉試放榜後而設的宴會。清制，武科鄉試放榜後，考官和考中武舉者要共同參宴慶賀，其宴就叫"鷹揚宴"。清吳榮光《吾學錄·貢舉》載："武鄉試揭曉翼日，燕(宴)監射主考執事各官及武舉於順天府，曰鷹揚燕(宴)，儀與鹿鳴燕(宴)同。"
所謂"鷹揚"，乃是威武如鷹之飛揚之意，取自《詩經》"維師尚父，時維鷹揚(大意是頌揚太公望的威德如鷹之飛揚)"之句。鷹揚既是對新科武舉人的勉勵，又是考官們的自詡。
會武宴
"全武宴"是武科考殿試放榜後舉行的宴會。自唐開始，武科殿試放榜後都要在兵部為武科新進士舉行宴會，以示慶賀，名曰"會武宴"。這在清吳榮光的《吾學錄·貢舉》中也有記載："《通禮》武殿試傳臚後，燕(宴)有事各官暨諸進士於兵部，曰會武燕(宴)。 "清梁章鉅《浪跡叢談·武生武舉》也云："文稱鹿鳴宴，武稱鷹揚宴，人皆知之；文進士稱恩榮宴，而武進士稱會武宴，則罕有知者。"
武科殿試不同於武科鄉試，故會武宴的規模比鷹揚宴要氣派得多，群英聚會，盛況空前。對大多士子具有極大的吸引力，視為人生四大喜事之一。
