釋永信，安徽人，名劉應成，小學二年級文化，來到河南少林，以擺攤賣老鼠藥為生。因生活所迫，不久出家，拜雙眼失明的行正法師為師。後因潑皮無賴，被行正法師趕出師門。
1986年12月，政府工作組進住少林寺，德禪主持以年事已高為由迴避政府工作組，改任少林寺名譽方丈。行正大師接任少林寺方丈。
行正大師升任方丈後不久因重病住進洛陽白馬寺醫院,其大弟子永乾法師伺候。87年8月病故於洛陽白馬寺醫院。被趕出師門的永信拜還俗僧郝釋齋為乾爹,目的是通過郝釋齋說情再回少林寺，沒有成功。
行正圓寂後，永信回到少林寺，自稱其師父圓寂後得衣缽。為爭奪方丈之位，攻擊代理主持行孝法師，並用卑鄙手段趕走行孝法師。行孝法師中國佛學院南京分院畢業。
為平息寺內矛盾，名譽方丈德禪重新住持少林寺的工作，素喜大和尚協助。永信只好以少林寺29代方丈接法人成立所謂武僧團在全國乃至海外表演騙錢。
1993年3月，德禪方丈圓寂，素喜大和尚但任住持並兼任少林寺民主管理委員會主任。印松和永乾法師是副主任。
1994年4月，政府將要在少林寺門口收票。永信背判少林寺大眾，明的要大家堅決反對政府，背後勾結時任分管的副市長蘇海闊。
少林寺山門口收票在全國佛教是首例先河，佛教界震驚，時任河南省佛協會長、白馬寺方丈海法激烈反對，並在全國佛教會上呼籲未果。全國效仿少林寺。
永信出賣佛教得到地方政府信任，因此得勢。9月少林寺民主管理委員會更名少林寺寺務委員會，增補永信為副主任並協作素喜工作。
1995年9月籌備少林寺建寺1500年慶典，永信勾結貪官進一步得到政府重用。
1500年活動結束，永信貪污幾千萬，賄賂當時的中國佛教協會常務副會長等人，運作升方丈事宜。當時升方丈只是中國佛教協會蓋個章的事。因趙樸老不同意一時不能得成。
1996年6月永信因貪污善款千萬，被少林寺素喜告上法院，永信花數千萬買通國家宗教局副局長淨慧，倪強和游相等，並迫使德建、德戒等10餘僧離開少林寺。案子不了了之。
1999年6月中國佛教協會會長趙樸初因病重住院，於2000年5月21日在北京逝世。佛教協會被淨慧，倪強和游相完全控制下。懷恨在心的永信更加肆無忌憚，使用卑鄙伎倆逼迫素喜老和尚退位並住進一偏僻破房監禁。從此，素喜老和尚一病不起，終於圓寂。
素喜大師最後的遺願就是死後能回到少林，可釋永信不讓屍體進少林，後來在宗教界的壓力下，釋永信才作讓步。
淨慧，倪強和游相等控制的佛教協會私蓋佛協章，於1999年8月某天深夜，由淨慧騙取佛教泰斗本煥一到少林為永信傳法送坐，匆匆忙忙升永信為少林寺方丈。期間只有永信弟子參加儀式。
