「冰雪寶貝」:揭秘冰封四萬年的嬰兒猛獁 (圖)
這具來自遠古的動物屍體被馴鹿牧人發現,轉交至科學家手中,後來在西伯利亞的舍曼諾夫斯基博物館中接受檢查時開始解凍。回收小組的成員基裡爾.塞羅泰多(左)和貝爾納.布伊格斯把它抬到室外,使其恢復冷凍狀態。
意外發現
2007年5月的一個早晨,在西伯利亞西北部的亞馬爾半島上,一個名叫尤里-胡地的涅涅茨族馴鹿牧人和三個兒子站在尤里別伊河的一座沙洲上,圍著一具小獸的屍體議論起來。這是一頭幼年猛獁。胡地見過許多猛獁象牙,他的族人每個夏天都會發現象牙,但是他從來沒有見過一整頭猛獁像,更不用說保存得如此完好的了。除了毛髮和腳趾甲不全,這頭像幾乎完美無缺。
巨獸故土
猛獁像是一類已經滅絕的像種,拉丁文屬名為Mammuthus。大約350萬年前,其祖先走出非洲,遷徙到亞歐大陸各地,適應了森林、稀樹草原和大草原等生活環境。由於猛獁像死後常埋沒於沉積層中封凍起來,所以許多屍骸都保留至今,尤其多見於西伯利亞廣袤幽深的永凍土中。
晚春時節,如絲帶般蜿蜒在西伯利亞亞馬爾半島上的河流業已消融,在不斷上漲的河水沖刷之下,河岸上的永凍土成塊地往下掉落。古生物學家丹.費希爾說,看看眼前這片區域的景象,就能對柳芭所處的世界大致有個瞭解。
牙裡乾坤
除了遺失的毛髮和腳趾甲,以及被發現之後遭受的破壞,小象軀體中唯一的瑕疵就是鼻根之上的一個古怪凹陷,但它的總體形貌以及頸背上健康的脂肪團,都顯示小象喪生之時身體狀態良好。待到對它的牙齒、內臟、胃容物及其他部位深入檢查以後,一定能提供有關猛獁像種群及生活習性的大量信息。
驗屍結果
對柳芭保存完好的DNA進行分析的結果表明,它屬於長毛猛獁像在西伯利亞的一個獨特種群,在它死後不久,該種群就被從北美遷徙而來的另一象群所取代。更詳盡的調查結果表明,柳芭腸道內含有成年猛獁像的糞便,很可能來自它的母親----證明猛獁像幼仔同現在的大象一樣,也是通過吃下媽媽的糞便在腸內植入微生物,為將來消化植物食料做準備。最後,柳芭的前臼齒和象牙揭示出它生於晚春,死的時候只有一個月大,象牙中最後生成的牙質層正符合古生物學家丹-費希爾所描述的關於柳芭意外死亡時的牙質狀態:經過一些天均勻、茁壯的生長之後,畫上了突兀的句號。
在一次解剖中,丹.費希爾從柳芭的腸道內取出了糞便。這些糞便很可能來自柳芭的媽媽,母像把自己的糞便餵給哺乳期的寶寶,來促進幼仔腸道內細菌的生長,為將來消化食物做準備。母像的糞便可以幫助科學家分辨它所食用的植物,其中還可能帶有它的dNa。
在東京做完ct掃瞄之後,柳芭在當地進行了短時間的展出,前來參觀者超過十萬人。芝加哥的菲爾德博物館也計畫於2010年在國家地理學會協助下為柳芭舉行巡迴展覽。
来源:華夏地理
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