據美國《國家地理》雜誌報導，科學家表示，相對大質量恆星自我毀滅後殘餘的核心來說，堅硬的鋼鐵也算不了什麼。最新模擬研究顯示，演化後期的恆星──中子星不僅密度極大，而且其外殼還是宇宙中已知的最強硬的物質，甚至比鋼鐵強硬一百億倍。為確定中子星
同白矮星一樣，中子星也是處於演化後期的恆星，只不過能夠形成中子星的恆星，其質量更大罷了。中子星又稱脈衝星，是宇宙中除黑洞之外密度最大的天體，相當於將太陽的質量裝入一個直徑僅有20千米的球體內，其一茶匙物質的質量將重達1億噸。
美國印地安那大學伯明頓分校科學家查爾斯·霍洛維特茲表示，不像正常的恆星， 中子星的外表覆蓋一層富含超密亞原子粒子的結晶層，是一種堅硬的固體外殼。這層外殼到底有多強硬？科學家一直在尋找這一答案，如今，霍洛維特茲等科學家通 過最新的計算機模擬實驗確定了中子星外殼的斷點，他們發現中子星表面的原子排列比鋼鐵更加緊密，其強度是鋼鐵斷點的一百億倍。科學家表示，岩石和鋼鐵之所 以會斷裂是由於該材料中存在著間隙和其他瑕疵，受壓時很容易出現斷裂。而中子星表面的極端高壓讓所有可能產生破碎的裂縫消失了。
這項模擬研究還暗示堅硬的表面意味著中子星能夠支撐大量的表面隆起地形——「山地」，而這種地形有助於產生引力波。通過這項模擬實驗，科學家 推測中子星表面所形成的「山地」更像是恆星腫塊而不是高聳的山峰。比如，它們可能是大約1厘米高的隆起地形，綿延數公里，霍洛維特茲表示。
来源:《國家地理》雜誌
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