2009年3月25號，民工扛著行李走在北京街頭，國際經濟危機導致中國超過2千萬民工失業（法新社）
全球金融危機導致中國出口大幅下降，中國農民工失業問題日趨嚴重。最新報告顯示，中國目前大約有一千萬返鄉農民工還沒有找到工作。
這份最近的報告是湖北華中師範大學中國農村問題研究中心公布的。他們對中國6個省的10個村莊進行了跟蹤調查，通過綜合分析，推算出中國有近2,100萬農民返鄉後沒有再外出打工，其中有1千萬人沒有在當地就業。
香港媒體的報導說，中國大陸6省10村的農民工調查是由華中師範大學主辦的，從2006年起對江西、湖北、湖南、河南、安徽和四川等六個省的10個村莊進行 10年的跟蹤調查，有幾十名碩士和博士生參與這項工作。他們最新的調查發現，到今年3月底，外出打工的農民為27%，返鄉率為72%，留鄉率為 13.4%。在失業留在家鄉的農民工中，接近七成原來從事建築和製造業，接近六成原來在長江和珠江三角洲打工。調查指出，最少有兩百萬失業留鄉的農民工，既無職業規劃，也沒有就業崗位。在美國的專欄作家章天亮表示，中國規模龐大的失業農民工群體對社會是很大的隱患：
「一方面是農民工想進城找工作，又找不到工作的話，對於在城市來講，壓力是非常大的，因為他要在城市生存，他又沒有收入來源。他也不習慣回到農村再過農村生活，他要生存的話，刑事案件就會變得很多。還有一個就是，很多農村人口回到了農村，他們是因為家裡沒有地了，因為拆遷、征地、修高速公路、修鐵路、修工業園區把地給征了，沒有生活著落了之後，他才到城市找工作。坐吃山空的話，他也有沒有辦法生活下去的那一天。」
美國中文的中國事務網站主編伍凡認為，中國農民工失業嚴重，將使中國本來就很低的農民收入大量減少，使大部分中國人生活水平下降：
「農民過去2、30年來大概一半以上的收入是靠在城市打工的收入，送回鄉下蓋房子。現在這兩年來，這個收入沒有了，你說這個農民收入怎麼能增加起來呢？你這麼幾千萬人沒有工作的時候，你說農民收入增加了，你不是騙人的鬼話嗎？」
伍凡分析說，農民工失業問題突顯主要是因為中國經濟結構非常不合理，整體經濟增長嚴重依賴對外出口，所以一旦國際經濟情況轉壞，中國立即就會受到直接的衝擊。最近，中國的一些官員和專家表示，中國的經濟數據有好轉的趨勢。不過伍凡表示，中國經濟復甦的前提條件是國際經濟全面好轉，目前這個條件仍然不具備：
「 關鍵是整個中國的經濟結構是外需型的。中國的工業、沿海的工業、中小企業、大企業的產品主要是靠外國市場。昨天，國際貨幣基金會發表了一個公告全球發展報告，你市場沒有了，外需市場沒有了，中國怎麼可能有那麼多的出口訂單呢？廣交會從4月15號開始，訂單已經少了20-30%。」
官方新華社的相關報導，要求各地政府做好農民工就業的引導和規劃工作。章天亮表示，今年初中國政府對全國縣長縣委書記以及公安局長進行大培訓，其中就有相關的內容：
「3 月份的時候，輪訓所有縣地級公安局長到北京培訓，處理突發事件。給他們做報告的第二個人是國務院經濟研究所的一個人。他給這些公安講經濟形勢，這是一個非常奇怪的現象。經濟的惡化會帶來整個社會動亂：農民活不下去的話，他可能更恨那些把他們家地搶了，然後暴富的官僚階層。他們抗議的矛頭可能都會指向這些人。怎麼和這些人打交道是一個很棘手的問題。」
香港媒體的報導引述這個6省10村項目負責人，華中師範大學鄧大才教授的話說，返鄉民工以中青年為主，見過世面，有膽識，而且懂得政策和法律，中國基層官員如何與這些返鄉留鄉民工打交道，將是一個各級政府必須面對的挑戰。
