楊子立，筆名"羊子"，男，於1971年出生在河北省邯鄲市大名縣。1993年西安交大工程力學系本科畢業，1998年7月獲北京大學物理系碩士學位，1998年8月至2000年4月在中國計算機軟體開發總公司從事計算機軟體開發工作。
楊子立出身於農村，是一位有思想有抱負的青年，對農民有著深厚的感情，對農民疾苦的關心，對社會公正與公平的追求，成為他畢生為之所投身事業的動力。
年輕時的楊子立
1993年，楊子立大學畢業之後，他組織社團並和其他成員一起到農村進行考察，著有《農村調查記事》一書。楊子立來到河北趙縣對村民自治的情況進行社會調查，發現農民受到幹部們壓榨、橫徵暴斂和肉體懲罰的現象非常普遍。他得出結論：農民的苦難主要來自於體制的原因，對於村黨支部書記的專權只能逆來順受，各級政府部門的打壓是村民的冤屈得不到伸張的最大障礙。因此農村唯有實現民主制度，才能保障百姓的權利。
接著楊子立又創辦個人網站《羊子的思想家園》，將自己對中國的各種社會問題的思考形諸文字，公布於網上。
剛出獄的楊子立
1998年從中國北京大學物理系研究生畢業的楊子立成立"新青年學會"，力求探索中國經濟、政治以及農村改革發展之路。並且對於中共當局踐踏人權，地方政府亂用公權，欺壓農民，以及在全國範圍內違法鎮壓法輪功都有獨立評論。因此而被中共當局羅織罪名，誣告他們有武裝暴動嫌疑。於5月28日和另外三位青年知識份子被北京市中級人民法院以"顛覆國家政權罪"判處有期徒刑8至10年。新青年學會的所謂罪行唯一指證，是由國安機構的臥底李宇宙匯報的。李宇宙後來良心發現，不願再為當局暗中工作，逃亡到了泰國。他曾經寫信回中國，要求法庭重審楊子立等四人的案子，但有關方面對他的請求不予理睬。
當年面對8年刑期的判決，楊子立驕傲地向法庭宣稱"監禁不是我的恥辱，而是我的榮耀。"楊子立是個性格堅強且有傲骨的青年。在監獄裡依然保持他的孤傲。
獄方把他跟強姦犯、殺人犯和毒販子關在一起，每個月只給一次機會可以跟前來探監的親人會面。每打一次電話，打給誰，講什麼，都必須事先獲得批准。
楊子立年輕的妻子路坤也經歷了諸多苦難。她現在在美國神學院讀神學。路坤姊妹告訴我，子立對他唯一的要求，就是在監獄裡擁有一本聖經，他說要在漫長的八年裡好好學習神的話語，裝備自己。
八年，耗掉了他寶貴的青春。提起往事，楊子立說道："我們沒有違法。我也從不後悔。"
記得筆者第一次通過西聯匯款，將微薄的捐助給子立遠在河北大名縣的父親。筆者打電話告訴他父親密碼，此時恰是中國早晨，電話那頭你聽見的是一個樸實的操濃重鄉音的老者。還依稀的聽見早晨公雞的打鳴聲.而他父親去郵局取一次錢要騎車60多公里。你可以想像那是多麼偏遠的一個農村。培養出一個大學生是多麼不容易。而子立也將這一腔熱血投入在這片土地上，因為他當這片土地就是自己的母親。
楊子立放棄了高薪的職業，走向一條苦難的不歸路。他要為自己的父母，天下千千萬萬的父母爭取真正的做人的權利。因為這樣的權利本來就是上天賦予的，不能被任何利益集團所"代表"。
楊子立從來沒有以為自己和家人不幸怨恨過誰。他認為農民都是純樸、勤勞但又無奈的人，悲劇的根本原因是社會體制。如果他老老實實地做一個電腦工程師，確實可以掙到一筆錢，改善家庭的狀況，醫治母親的病痛，卻無法改變更多的母親的悲劇。他發現，只有建設一套民主憲政的政治制度以及充滿愛、同情和憐憫的道德倫理體系，才是讓千千萬萬父母過上健康、富足和幸福的生活的前提。於是，他為此而犧牲了自己的自由，成了這個號稱"保障人權"的國家內的又一名"良心犯"。
如果我們批評當權者和提出我們的建議，這當然不是"危害國家利益"。國事辦理的好壞，與國人息息相關，因此大家應鬚髮抒意見。這正是民主政治的常軌。"按照某些專制統治者的邏輯，愚昧的民眾就應當"莫談國事"，"國事"是由"肉食者"壟斷的。如果平民百姓談論了"國事"，就被誣蔑是在從事"顛覆國家政權"的活動。那不是正常文明的國家。
楊子立和他的朋友們，具有中國農民優秀的品德。樸實善良，深深扎根在中國多災多難的土地，頑強的追求著社會公正公平的理想，渴望開出自由的花，結出民主的果。
