清貧，也就是貧而不賤，且有一股自重自尊的清氣。這種人窮則窮矣，然尊嚴所在，絕不容人輕視貶抑半分，不食嗟來之食，不以媚色示 人，任何人見他，都還得敬他三分。幼年在臺，成年在港，我都曾見過不少這種清貧寒士，或者是朝氣勃勃的菜園老農，或者是精神抖擻的焊鐵工人。他們面目明 朗，好像自己正在幹一件天下間頂重要的事似的。
前兩週，我與陳丹青參加一場活動。活動快開始了，門外還站著一大堆人。陳丹青問場地經理這到底是怎麼回事，後者說是為了安全，不能讓人人入常進得會堂，我們發現空間其實多得是，於是陳丹青出去交涉，要求放人進來，我則請前排觀眾一齊挪椅子，好騰出位置讓其他人有地方站。
正 當大家動手搬座椅之時，現場的保安人員突然用手按住站起來的觀眾，同時大喝："幹什麼！統統不許動，回去！回去！"態度相當粗悍。不論我如何解釋，他們亦 充耳不聞，場面開始變得有點混亂。然後，管理人員聞聲而至，看看裡頭究竟在鬧什麼。動氣的我告訴經理："你的保安罵人呀！"於是她對著一位保安隨手一 指："你！撤！"這時，一位冷靜的觀眾適時指出我的錯誤："他沒有罵人。"
沒錯，那位保安的確沒開口罵人，他只不過是氣勢有點凶，語氣有點暴罷了。這裡似乎只有兩種態度，不是對著貴客恭敬行禮，就是在需要的時候聲色俱厲，幾乎沒有任何中間地帶。
每次遇到問題，他們只能依照上級指示維護"安全"，不敢自己做主變通。因為他們從來不被賦予這種權力，他們的工作就是聽話。每次執行任務，他們的方法往往就 是高聲斥喝越出界限的人群，甚至動手拉扯不守規矩的傢伙。除此之外，他們不知道還有其他更加溫和的表達方式。因為，或許他們自己平常就是被人這樣子對待的 （我想起了那一聲"你！撤！"）。
幾天之後，我在一家餐館吃晚飯，去洗手間的時候路過一間房門半開的包間，裡頭傳來陣陣怒吼。我本能地走慢 幾步，看見房裡一位喝紅了臉的人正在痛罵一個低著頭的服務生，他叫道："我這身衣服你賠得起嗎？你老闆還得叫我大爺呢！你這XX混蛋！"我馬上就想起那天 那一位盡忠職守的保安，不是因為他當時的態度很接近眼前這位"大爺"，而是他的樣子很像這個嚇得縮起了身子的服務員。
兩年前，清華大學的孫 立平教授寫過一篇很好的文章，題目叫做《窮人的尊嚴與不羞辱》。他認為貧富差距的惡化，使得很多弱者根本連飯碗都很難保得住，更不用說要保住自己的尊嚴 了。那麼，我們的社會能夠維護他們嗎？不能。因為這是一個嫌貧愛富的時代，城市主流如此，甚至連公權力也是如此。在車站廣場前驅趕民工的公安可曾顯示過尊 重？在街道上追打小販的城管可曾表露過善意？建立於共產主義意識形態的中國，已經變成了一個階級分野最巨大的國家，而且這種分野還不只是權力與財富的區 別，更是尊嚴分配的區別；窮人與弱者的尊嚴，就和他們的財產一樣稀缺。
因為《公共人的衰落》而漸為中國讀者認識的社會思想家桑內特 （RichardSennet），還有另外一本廣受好評的著作：《尊敬》（Respect）。儘管他談的是西方成熟資本主義社會，但是我們讀來卻一點也不 陌生，那種尊嚴喪盡的情況原來大家都有。只不過中國的問題或許還要更嚴重些。
在邁向市場經濟之前，中國還曾經歷過一場徹底的蘇維埃革命， 而"不相連與疏離標誌了蘇維埃帝國的日常生活......旁觀成為一種生存之道。"每一個人都變成孤立的原子，每一段人倫關係都曾被體制割斷，傳統的守望 相助退化成冷漠相對，只剩下權力高低之間的從屬關係還在發揮作用。
然後，無情的市場競爭進來了。
有意思的是，尊敬一定是雙向 的："以敬待人不能單靠命令就會自動出現，它還是種互相承認。互相承認則需要協商的存在，它涉及個體人格與社會結構的龐雜性"。用大白話講，這就是面子， 當那位"大爺"覺得服務生不給自己面子、因而當眾羞辱他的時候，他也許不知道這種粗暴本身就是很丟臉的行為。弱者飽遭欺凌，並不表示欺人的強者就因此得到 尊嚴；恰恰相反，尊嚴與面子是人際的舞蹈，任何一個剝奪他人尊嚴的人，都不可能是個體面的君子。
難怪這個社會不只再也看不見"清貧"，而且連"富貴"也都幾近消亡。富貴也者，既富且貴；今日中國有多少富人身上是帶著貴氣的呢？所以我願意為孫立平的觀點添上一筆註腳：除了窮人與弱者，現在的富豪和強者其實也不見得很有尊嚴。
怎樣展望2009年？雖然我好像還沒入題，實際上我已經快要說完了。2009年經濟不景氣，貧富差距更有擴大之勢，你說我們今年會過得比較有尊嚴嗎？
