經常會有一些事件會吸引公眾注意到該制度的不公正，並要求進行改革。戶口制度對人口遷移進行嚴格的管理。中國公民不能輕易把家搬到其它城市。事實上，中國職業人員把戶口從內陸城市遷到北京要比從香港獲得居住許可或從美國取得綠卡還要困難。
這並不是說，中國人不可以到其它地方去，只是實行起來非常複雜，成本甚高。人們必須申請一個暫住證，並支付一定的費用。如不支付就會被要求交罰金。而這樣的居住許可並不會帶來全部的居住福利。
中國問題專家、北京理工大學教授胡星斗說，中國的戶口制度就像國際社會的簽證。許多中國人都感到北京戶口就像美國綠卡那樣寶貴。
如果一個人沒有生在城市家庭，那麼他就很難獲得城市戶口。因此，人們想出了各種各樣合法的和非法的途徑來獲取這些寶貴的許可。
由於中國城市和農村地區發展極端不平衡，沒有人願意把戶口從城市轉移到農村，都是從農村湧向城市。而城市居民並不願意接收農村地區來的移民。他們擔心這些人會降低城市的成活質量，提高犯罪率，增加就業壓力----即使是城市居民不願意從事的工作。
近年來，城市對建築工人、工廠工人和其他勞動力的需求已經吸引大批農村居民到城市找工作。這些工人被發放了暫住證，但這些證件並不允許他們把自己的家人帶到城市，或者享受城市本地居民所享有的其它福利。這些福利包括住房、孩子上學、工作機會、基本醫療保險、生活津貼、申請貸款等。
事實上，一個人的戶口還影響到他或她對於婚姻對象的選擇。如果一個城裡人娶了或嫁了一個農村人，他們會面臨無止境的為了爭取到兩個人都到城市生活工作的努力及額外費用。
戶口不能通過合法途徑購買，一個人必須滿足嚴格的資格才能改變他的居住地。但是，根據北京《法制日報》週二的報導，就像中國的很多事情一樣，北京戶口可以在黑市上買到，價格在4萬元人民幣以上。
復旦大學教授葛劍雄指出，中國憲法允許公民自由遷移。"城市當然可以對來到本地的移民設立門檻，但應做到公平。"他說。
最近一條新聞又引起了爭議。有些中國城市宣布它們將對在本市買到房子的農村移民頒發戶口。有學者還建議北京和上海應該採取這項舉措來刺激房地產行業。
這一想法的支持者認為，它可以放鬆僵化而不公正的戶口制度；但反對者說，這樣的政策將推高房地產價格，並加劇貧富分化。還有人批評支持該政策的官員們說，他們帶頭投機出售戶口.
