傳說明代大醫藥學家李時珍為出版《本草綱目》，日夜兼程趕到南京，住進一家客店。入夜，忽然聽見有一婦女的呻吟聲，便問店小二：「隔壁何人患病？」店小二回答說：「是賤內患病，已有幾天了。」「有病為何不去求醫？」李時珍有些不解。店小二忙解釋說：「先生有所不知，我們雖然在此開店，但賺來的錢還不夠買一家七口人的柴米油鹽......」
李時珍聽了十分同情，便起身隨店小二進入內房。李時珍邊為店小二的妻子把脈邊問：「近來她飲食如何？」店小二說：「好幾天沒米下鍋了，她只能吃一些蕃薯干，我們是靠孩子挖來的野菜根充飢的。」李時珍走過去，拿起一籃野菜根細細地看起來，並從中拿了一株野菜根，放進嘴裡。然後他對店小二說：「這是一種藥，可治你妻子的病，你從哪裡採來的？」店小二說：「城外，紫金山上！」「李時珍又隨手掏出一錠銀子放在桌上說：「天明去買點米，把這藥先煎給你妻子服用，服了就會好轉的。」店小二聞言感激得雙膝跪地，連聲道謝。
次日，店小二的妻子服了藥，病果然好了。店小二把李時珍帶到紫金山朱元璋太子的墓地，只見那裡綠茵如毯，到處都是這種藥草。李時珍連聲說：「好極了！好極了！」他如獲至寶，連忙挖了一擔回家。
因為這種藥草生長在朱元璋太子的墓地周圍，所以，李時珍就給它取名為「太子參」。但他因怕此藥一傳出去，大家都來太子墓地挖藥，觸犯王法，便沒把「太子參」寫進《本草綱目》。
中醫認為，太子參有益氣健脾，生津潤肺之功。常用於病後體虛、倦怠自汗、飲食減少、口乾少津，以及陰虛肺燥、咳嗽痰少、盜汗、夜間驚哭、小兒夏季熱等症。
功能與主治
太子參在中醫臨床上使用非常廣泛，一般素有口乾、煩躁、心悸、失眠、乏力、食少、手足心熱等氣陰兩虛症狀的病人均可使用。《本草再新》言其「治氣虛肺燥，補脾土，消水腫，化痰止渴」。《飲片新參》言其可「定虛驚」。它既可與其它藥物配伍，又能單味煎水溫服，可根據病情適量加減。
藥理研究表明，太子參化學成分主要含有太子參皂甙Ａ、棕櫚酸、亞油酸、β-谷甾醇等，還含有糖、磷脂、氨基酸、揮發油及微量元素錳、鐵、銅、鋅等，有抗疲勞、抗應激，改善心功能作用，並有促進免疫及延長壽命作用，太子參皂甙Ａ有抗病毒作用。長期服用未見有副作用。
與同樣具有補氣生津作用的人參、黨參、西洋參相比，太子參滋補的藥力要差得很遠，但它也有長處，就是「益氣但不升提，生津而不助濕，補虛又不峻猛」的特點，適合慢性病人長期大量服用，因此深受那些體虛而經受不住滋養藥物峻補人的歡迎。譬如脾胃虛弱之人初用補劑，服用其它參種恐藥力過猛，改用太子參則大可放心；又如虛證患者夏季服用補藥，恐天氣炎熱夾雜藥力引動內火，而太子參清補扶正，則不會有此弊害；氣陰不足而又血壓偏高之人使用太子參不僅可以改善症狀，而且沒有人參升高血壓的毛病；壯年患者服用太子參不用擔心引發上火；小患者服用太子參沒有引發早熟之嫌。太子參堪稱難得的清補佳品。
依病情選方
太子參常用劑量為10∼30克，煎水。
1.病後氣血虧虛：太子參15g、黃耆12g、五味子3g、炒白扁豆9g、大棗4枚。煎水代茶飲。
2.病後虛熱、津傷口乾：太子參、生地黃、白芍、生玉竹各9g。水煎服。
3.神經衰弱：太子參15g，當歸、酸棗仁、遠志、炙甘草各9g。水煎服。
4.脾虛便溏、食慾不振：太子參12g，白朮、茯苓各9g，陳皮、甘草各6g。水煎服。
5.盜汗：太子參24g、浮小麥30g、大棗5枚。水煎服。
6.糖尿病：太子參、干葛、天花粉各15g、生雞內金10g、古瓦150g（房上陳舊的老瓦，年代越久越好）。先將古瓦洗淨、捶碎，煎煮1小時，以煎瓦的水煎上藥服。
7.潰瘍病便血：太子參、地榆、茅根、紅棗各30g。水煎分2次服用。
8.銀耳太子參：銀耳15g、太子參25g、冰糖適量。將銀耳泡開、洗淨，太子參布包，同冰糖加水適量燉至銀耳熟，去藥包飲用，每日1劑。可益氣養陰、寧心安神，適用於心慌、氣短。
9.百合雙參湯：百合、太子參各25g、北沙參20g、飴糖50g。將二參布包，同百合水煎取汁，去藥包，調入飴糖，拌勻服食。可補氣止汗，適用於氣虛所致的自汗、體虛、氣短、口渴等。
