結核病是一種肆虐人類已超過五千年的古老傳染性疾病。經過醫學家的努力，除了未開發或開發中國家結核病仍然猖獗外，大部分先進國家的結核病患者已減少，但自西元1990年前後，全球各地的結核病似乎有點燃的趨勢，而且更加猖獗，另外多重抗藥性細菌亦成為新的問題。
現代的醫學，幾乎可治癒大部分的結核病人，不過如果治療不適當包括藥物的正確性與否，治療的時間是否足夠，都會影響療效。有效的治療使具傳染性的病人，不再傳染給別人，減少社區結核病的散播，這是扑滅結核病的最可靠途徑。
特性
結核菌(mycobacterium tuberculosis)是長1∼10um，寬0.2∼0.7um而略為彎曲的細長好氧桿菌，無鞭毛、無芽胞、無莢膜，有時呈現多形性。因細胞壁富含脂質會妨礙色素的通過，因而不易染色。一旦染色則不易被強酸脫色，故又稱為耐酸菌(acid-fast bacilli)。其對外界抵抗力甚強，在陰暗處痰液內的結核菌可以生存六∼八個月不死。
傳染途徑
1.飛沫傳染：帶菌的結核患者在公共場所吐痰、講話、咳嗽、唱歌或大笑時產生飛沫排出結核菌。這些乾燥後的飛沫在塵埃中飛揚飄浮空中，直徑小於5un的飛沫核(droplet nuclei)便可經由呼吸道到達肺泡造成感染。
2.飲食傳染：通常不會經由餐具引起。
3.接觸傳染：通常不會經由衣服接觸引起。
哪些是高危險群？
任何年齡、不分男女老少，都可能得到結核病，但在身體健康情況欠佳、抵抗力較差時，潛在體內的結核菌會活動繁殖起來而發病。所以像愛滋病、酗酒、慢性腎衰竭、糖尿病、癌症及注射藥癮，或年紀比較大的人、矽肺症的人、長期服用類固醇的免疫機能不全的人比較容易發作結核病。
臨床症狀
感染結核菌後並不一定會發病，即使發病也不會立即有症狀。感染與發病是不同的；結核感染者只有10∼20%會發病，其餘的人都平安無事渡一生。有感染者並不一定會有症狀，所以也就不會發病了。發病者可能有下列症狀的表現。
1.全身性症狀：發燒、食慾不振、體重減輕、夜間盜汗、倦怠等。
2.呼吸道症狀：久咳不癒超過二至三週、咳血、呼吸短促及胸悶、胸痛等非特異性症狀。
如何診斷
1.家族史和接觸史、病史。
2.痰液塗片鏡檢耐酸性染色反應。
3.痰液結核菌培養：用以判斷是否為開放性或非開放性肺結核。
4.胸部X光檢查：是最簡單方便且有價值的檢查，但單一的胸部X光檢查不能推論肺結核是否具有活動性，應把病人先前的舊胸部X光片做一比較，一般呈現纖維化結節，或鈣化病灶，並認為是陳舊性無活動性肺結核，但近來文獻報告仍有5%鈣化、纖維化病灶是活動性肺結核，這也是肺結核延遲診斷的原因之一。
5.結核菌素測驗(PPD test)：在受檢者前臂腹側皮內注射結核菌體蛋白質後48∼72小時，記錄注射處硬結的敏感反應大小，作為判定是否受到結核菌感染之參考。陽性反應表示已感染。
結核病的分類
1.傳染性與非傳染性：並不是所有的肺結核病人都具有傳染性。肺結核病人分為開放性病人和非開放性病人。這兩種病人彼此間又有互動關係，開放性病人接受有效治療後，可以變成非開放性；相反的，非開放性病人不接受治療或治療不當，也會變成開放性。
2.肺結核與肺外結核：結核菌侵犯肺部組織，則可能引發肺結核病，但是結核菌除了侵犯肺部組織，也可能會侵犯人體其他組織，特別是含氧量較豐富的器官，如：腎臟、腦膜及兒童的骨骼組織，以及其他部位的感染，如：脊椎結核、心包膜結核、淋巴結核、結核肋膜積液、皮膚結核等。
如何治療
目前肺結核主要系依賴藥物治療，而且可以完全治好的。但由於結核菌非常頑強，不易根除，且產生抗藥性的機會相當高，因此，肺結核治療的原則，應找胸腔專科醫師診治，以多種有效的抗結核藥物合併使用至少六個月以上，病人應該有恆心，遵照醫護人員的吩咐，按時定量規則的服藥，不要以為症狀消失或覺得稍好就停止服藥。目前抗結核藥物可分為：
第一線藥物：isniazid(INH)、rifampin(RMP)、pyrazinamide(PZA)、ethambutol(EMB)、streptomycin(SM)。
第二線藥物：包括ofloxacin/ciprofloxacin/levofloxacin、rifabutin(RBT)、kanamycin(KM)/amikacin(AM)等藥物。
需要隔離嗎？
開放性肺結核的患者一經診斷，應該接受隔離治療，直到臨床狀況改善且連續三天痰液結核菌抹片都沒有發現結核菌時，才可以離開隔離病室。
如何預防？
早期的肺結核病人症狀並不明顯，也不會不舒服，所以很容易忽略而延誤病情。定期的檢查非常重要。
1.成年人每年至少應做一次胸部X光檢查。
2.若家中有肺結核病患，最容易受到感染，尤其在打噴嚏或咳嗽的時候，應該用手帕掩蓋口鼻或戴口罩。
3.居住的地方應該保持空氣流通、陽光充足，盡量減少空氣中結核菌的密度，就能夠減少傳染的機會。
4.感染結核菌後並不一定會發病，即使發病也不會立即有症狀，絕大部分受到感染的人由於身體有足夠的抵抗力，會自然痊癒，所以提高自身免疫力很重要。
5.不要抽煙、不熬夜。
6.保持身心愉快、適當運動、營養要均衡。
7.不要操勞過度，增強抵抗力。
結論
許多人得了肺結核後很怕別人知道，因為怕別人的異樣眼光和疏遠；也有的人對肺結核的認識仍停留在幾十年前的階段，以為很難治好，膽戰心驚，甚至情緒低落。如果我們周圍的人得了肺結核，我們應該以平常心看待，並給予心理支持。
"早期發現、規則治療"是防治結核病的不二法門。它是可以治癒的疾病，然而這古老的疾病到目前為止仍然危害人類健康，無法根絕的原因是常有漏網之魚，無法完完全全找出病人加以徹底治療。所以民眾及醫療人員若能對結核病有充分的瞭解和認識，必能及早發現結核病患有助於減緩結核病的散播。
