周起渭是清朝康熙年間的進士，曾任翰林院編修、提督等職。
一日，康熙皇帝到了周起渭的居室。他見周起渭床上枕頭底下壓著許多書，翻了一下，又多是古籍，驀地有感，即出一聯道：
枕耽典籍，與許多賢聖並頭
萬歲突然而至，周起渭已是心頭一驚；又見康熙帝出聯考他，更感突然。他忙跪倒在地，口稱："臣接駕來遲，罪該萬死！"康熙忙說："愛卿請起，朕無事，隨便走走。"說著，把周起渭扶起，問："剛才朕出的聯，卿能對否？"
也是周起渭情急智生，他見康熙手搖扇子，就忙對道：
扇寫江山，有一統乾坤在手
一時博得龍心大悅，康熙頻頻頷首道："卿有才，愛卿確是大才。"第二年，康熙親點周起渭為浙江主考官，這一年，周起渭只有23歲。
據《玉堂巧對》所載，以書為枕，並與朱元漳對"扇寫江山"的不是劉伯溫，而是陶庵。此系傳說，勿須更多考證，欣賞對聯，卻是意趣所在。
周起渭接到主考浙江的聖旨後，就順道先到鎮江，去游金山風景和古剎金山寺。金山寺方丈也是一個滿肚皮學問的老學者，他見周起渭來遊山景，連忙慇勤招待。老方丈曾耳聞過許多有關周起渭"巧聯妙對"的軼事，今目睹風采，見是一個似乎稚氣未脫的年輕人，心裏想：會不會盛名之下，其實難副？老方丈畢竟上了年紀，陪著周起渭游了一天，腳頭也覺得有點重了。傍晚，老方丈陪著周起渭在喝茶，這是一間傍山面江的僧房，望出去一覽無餘。方丈傍窗而坐，一邊細細品茗，一邊海闊天空聊天。窗外暮色蒼茫，只見沙灘金黃一片，水天一色。突然，一陣暴雨襲來，豆大的雨點砸在沙粒上，似乎嘣嘣有聲。老方丈兀地有感，就隨口出一聯道：
雨打沙灘，沉一渚，陳一渚
這是一個比較難對的聯，"沉"、"陳"兩字，讀音相同，其意相反，老方丈有意要考一下週起渭的才學。周起渭心裏有數，這時，剛好小沙彌捧來一對大紅燭，擺在窗口，燭光被風一吹，火焰立即傾斜，周起渭靈感一動，隨即對道：
風吹蠟燭，流半邊，留半邊
老方丈佩服的五體投地，忙道："大才，老衲不敢得罪貴人了！"周起渭卻很謙虛，說："小可蒙高僧誇獎，不勝榮幸！"
後他任浙江主考時,眾考生紛紛前來拜見。其中有姓朱姓王的兩位貢生，欺他遠道而來，想當面來難難周起渭，考查一下週起渭的真才實學。出一聯曰：
洞庭八百里，波濤濤，浪滾滾，宗師由何而來？
周起渭微加思索，凜然答道:
巫山十三峰,雲重重,霧靄靄,本院從天而降!
聯語氣勢磅礡。這群考生聽了頓時目瞪口呆,為他們莽撞的行為後悔不迭。
