王羲之從小就喜歡寫字，七歲時字就寫的很端正了，十二歲時在他父親的藏書中發現有前人寫的《筆論》，便悄悄的拿出來認真閱讀。他父親發覺後，恐他看不懂，就對他說："等你長大了，我會給你看的。"王羲之跪拜說："現在就讓孩兒看這書、教孩兒書法吧？"他父親高興的說："好吧。你一定要記住學書法不僅僅侷限於筆端紙墨之間，更重要的是要研究寫字與做人的學問。只有人品高尚，書法才能超凡入聖。"
王羲之牢記父親教導，日夜閱讀各種經書和《筆論》，勤學苦練，因常臨池書寫，就池洗硯，時間長了，池水盡墨，人稱"墨池"。他做人誠實，舉止穩重，書法上博採眾長，兼善隸、正、行、草各體，尤善隸書。
相傳王羲之有一次來到了神奇秀麗的天台山，山光勝景使他的書法也得到潤色，但他對自己所寫的字還不滿足。忽見來了一位鶴髮銀髯的老人，笑呵呵的對他說："你的字寫的不錯呀！"王羲之說："哪裡！筆力不足，請您多多指教。"老人拿起筆寫了一個"永"字，說："我看你志堅心誠學寫字，讓你領悟一個筆訣。把這個' 永'字寫好，書法的真功夫就在其中。"老人給他一筆一筆講解筆劃和架子結構，並告訴他寫字要淨心、要永遠保持高潔的心境。王羲之頓覺心明眼亮，連連拜謝先生教誨之恩，再看時老人已飄然離去。王羲之急忙喊道："先生家居何處？"只聽空中隱隱約約的傳來："卿的書法感動我，我乃天臺白雲......"王羲之得白雲先生指教後，練字更加勤奮，就住在山中一個岩洞裡靜心抄寫了道經《黃庭經》，這是一部道家修道之書，他的書法筆勢也更加開放俊明，結構嚴謹。
一次，晉元帝要到北郊祭祀，讓王羲之把祝辭寫在一塊木板上，再派工匠彫刻。工匠在彫刻時非常驚奇，字跡竟然滲入木頭三分多，眾人讚嘆說："王羲之的字真是入木三分呀！"（成語"入木三分"即源於此。）王羲之因才華出眾，被朝廷任命擔任過刺史、右軍將軍等（人們也稱他王右軍）。他淡泊名利，愛民如子，到任會稽郡守時，正值當地遭受旱災，他先行開倉賑飢，救助百姓，然後詳細列災情上報，多次上書要求減免賦役，為民請命。雖身為地方官，但對國家政治弊端和百姓宿願的大事，每每直言上諫，因此而觸怒權貴，他毅然辭官不做，決不與黑暗勢力同流合污。
王羲之始終保持質樸的本色，虔心通道、修道，他的美文妙筆《蘭亭序》、《十七帖》等，堪為我國古代書法藝術燦爛的瑰寶。他以純正的心感受天地造化自然萬物之美，探索宇宙的深奧精微，印證到書藝上，在《書斷》中說："千變萬化，得之神功，自非造化發靈，豈能登峰造極"；在《蘭亭》詩中說："大哉造化工，萬殊莫不均"；在給友人的信札《十七貼》中表達了對友人的關懷和尊道愛民的思想。他這樣總結作字"凡書貴手沉靜，含意在筆前，字居心後，未作之始，結思成矣"、"爭先非吾事，靜照在忘求"，認為靜心凝神，心正氣和，才能寫好書法。
王羲之書品亦如人品，清秀超逸，精妙絕倫。李白稱讚說："右軍本清真，瀟灑出風塵......掃素寫道經，筆精妙入神。"（《王右軍》）唐太宗李世民評價王羲之書法盡善盡美，稱其性格"以骨鯁稱"，骨鯁意即耿直、正直，並親筆撰寫了《王羲之傳論》，提倡天下學習他的字體，尤其隸書。王羲之身處亂世，能夠堅守信仰和節操，不事權貴，人們認識王羲之的書法之美，更重要的是認識到作為文人應具有的正氣和風骨。
