376 年前，北京城曾經發生了一起大爆炸事件，這次爆炸原因不明、現象奇特、災禍巨大、死傷慘重是:【乃古今未有之變也。】。
人類歷史上，曾發生過許多次驚心動魄的災難，但都莫過於解不開的自然災難之謎，被人們稱為「世界三大自然之謎」的是:
一、3000 多年前，印度「死丘事件」。
二、908 年 6 月 30 日，俄羅斯西伯利亞通古斯大爆炸。
三、1626 年，北京王恭廠大爆炸。
這三大事件發生的原因，引起人們濃厚興趣，科學家進行了深入研究，但至今仍是莫衷一是。
神秘的爆炸
明代自永樂年起，火器製造就有了很大發展，駐守京城的京軍所設三大營:五軍營、三千營、神機營。神機營是明軍主力部隊，配備有當時最先進的火器和最強的兵力。
為此，明末的北京城內，先後設立過 6 處火藥廠局，凡是京營火器所需的鉛子、火藥都是由「王恭廠」預造，以備京營來領用，可見，「王恭廠」當時是作為工部製造、儲存火藥的火藥庫。
公元 1626 年 5 月 30 日上午 9 時 (明熹宗天啟六年五月初六日巳時)，位於北京城西南隅的工部「王恭廠火藥庫」，發生了一次離奇的大爆炸事件；這次爆炸範圍半徑大約 750 米，面積達到 2.25 平方公里！
王恭廠所在位置是：(明 張爵《京師五城坊卷胡同集》)大約今:西城區新文化街以南、像來街以北、鬧市口南街以東、民族宮南街以西的永寧胡同、與光彩胡同一帶。
關於大爆炸的情況，在《明實錄．熹宗實錄》、《國榷》、宦官「劉若愚」所著《酌中志》、北京史地著作《帝京景物略》、《宸垣識略》中都有記載。尤其是根據當時屬於官方的、相當於現在政府新聞公報性質的邸報底本，佚名抄撰《天變邸抄》，對王恭廠災變記述極為詳細！
這部著作，是最早記述「王恭廠災變」的著述，有很高的史料價值，流傳於明朝天啟末年，其影響之大；就連明代佚名小說《檮杌閑評》第四十回中，也把這一事件，寫進了小說的情節之中。
《天變邸抄》：【天啟丙寅五月初六日巳時(天啟六年)，天色皎潔，忽有聲如吼。從東北方漸至京城西南角，灰氣湧起，屋宇動盪。須臾，大震一聲，天崩地塌，昏黑如夜，萬室平沉。東自順城門大街(今宣武門內大街)，北至刑部街(今西長安街)，西及平則門(今阜城門)南。長三四里，周圍十三里，盡為齏粉，屋以數萬計，人以萬計。這次爆炸中心的王恭廠一帶糜爛尤甚，殭屍層疊、穢氣熏天…。】
正在爆炸中心範圍內，走在街上的官員「薛風翔」、「房壯麗」、「吳中偉」的大轎被打壞，傷者甚眾！工部尚書「董可威」雙臂折斷，御史「何廷樞」、「潘雲翼」在家中被震死，兩家老小【覆入土中】，宣府楊總兵一行，連人帶馬並長班關 7 人沒了蹤影...。
承恩寺街上行走的女轎，事後只見轎俱被打壞在街心，女客和轎夫都不見了！更有甚者，炸飛:【大木遠落密雲】，石駙馬大街上有一 5000 斤重的大石獅，竟被擲出順成門(今宣武門)外。
中心區以外，也受到強烈的衝擊波影響！皇上感到大震，起身便衝出乾清宮直奔交泰殿，(情急間):【內侍俱不及隨，止(只)一近侍掖之而行。】，這時【建極殿檻鴛瓦飛墮】，正中近侍頭部腦漿迸裂，而【乾清宮御座、御案俱翻倒】，正修建大殿的工匠，因【震而下墮者二千人，俱成肉袋】。
小說《檮杌閑評》第四十回對這次爆炸的描繪是：【到了五月六日巳刻，京師恰也作怪 —— 京城中也自西北起，震天動地如霹靂之聲，黑氣衝天，彼此不辨。先是蕭家堰，西至平則門、城隍廟，南至順城門，傾頹房屋平地動搖有六七里，城樓、城牆上磚瓦如雨點飛下…。】
奇異的「脫衣」現象
王恭廠災變發生在 300 多年前，今人已經無法重現當時的景象。由於，前人對科學的認知不像今天那樣深刻，對於某些還不能解釋的事情，具有恐懼心理或是出於某種動機。那時多種史料都作了類似的記載，可見，像「脫衣」這樣奇異的現象確實是存在的。
【所傷男婦俱赤體，寸絲不挂，不知何故】(《天變邸抄》)、【凡死傷俱裸露，員弘寺街轎中女赤體無恙】(《國榷》)、【木石人復自天雨而下，屋以千數，人以百數…死者皆裸】(《帝京景物略》)，足見「脫衣」現象，是大爆炸中的一個顯著特點！
由於放射狀衝擊波，產生了難以想像的力量，強勁的氣流，使「脫下」的衣服飄挂西山之樹，昌平教場衣服成堆(《國榷》):【衣服挂於西山樹梢、銀錢器皿飄至昌平閱武場中】(《綏寇紀略》)。
雖然，爆炸後衝擊波是向四面擴散的，但從記載中看，爆炸的力量主要是在王恭廠中心區內。如石駙馬大街到工部衙門一帶，是官府衙門集中的地方。爆炸後【官員人等死傷者難以計數】！衝擊力量在東、西和北三個方向，以東面和北面更強一些，惟獨絲毫未提及南面。
災變成因眾說紛紜
對於王恭廠特大爆炸，幾百年來一直眾說紛紜...。有人認為是地震引起的、有人說是火藥自爆、也有人認為隕星墜落、認為隱火山熱核強爆有之；認為是由地震、火藥及可燃氣體靜電爆炸同時作用亦有之。但每一個觀點、都沒有擺出無可辯駁的證據，使人完全信服。
目前，北京城正在大規模的舊城改造中，原明代王恭廠(吳長元《宸垣識略》：明火藥廠今廢，有前、後王恭廠胡同)遺址所在區域、也在舊城改造範圍內。
如何保護遺址，在故址地層建設勘探中，是否能夠找到王恭廠大爆炸的實證，是揭開王恭廠大爆炸神秘面紗的關鍵。也許有一天，記載北京史上這一段離奇的災害，將會寫上新的一筆...。
