中國政府年初在失業問題上給自己定下的目標是將2008年的失業人口控制在1000萬以內，失業率控制在4.5%以內。單單看政府迄今公布的失業數據似乎一切都在計畫之內，政府公布截止今年九月底830萬城鎮登記失業人口比去年同期還減少了五萬。然而，中國失業的真實情況遠非官方的說法。美國中國經濟問題專家草庵以年初還在為"民工荒"發愁的珠三角和江浙一帶的情況為例表示：
"中國大陸因為現在的經濟衰退，整個廣東和江浙地區企業倒閉的情況下，大約中國有從事工業生產的兩千萬人已經失業了。習近平曾經到江浙沿海地區去考察，他們得到的一個真實的、中共一直沒公開的數據，就是江浙一帶的企業倒閉率是40%，廣東是60%。而這些企業的倒閉造成了超過四千萬人的失業。總的失業人口現在中國大陸官方的預測大約在五千六百萬人左右。"
中國國務院參事陳全生星期五表示，在全球金融危機的重壓之下，今年中國已經有六十七萬家小企業被迫關門。企業倒閉潮必然引發失業潮。原中國勞動與社會保障部部長田成平估計，2008年中國的城鎮失業人口將突破五千萬，農村將突破兩億。是什麼原因造成中國官方的失業數據嚴重失真？位於旅居法國巴黎的"中國勞工通訊"專家蔡崇國解釋說：
"中國實際的失業人數比官方的數據要大很多，這在國內國外幾乎是一個共識。在中國叫做城市失業登記人數，因為有相當多的一部分人並沒有或者不願意登記失業。另外就是農民、農民工不被計入官方的失業人數數據中。"
中國國家統計局早在幾年前就正式啟動了城鄉勞動力調查制度，調查制度包括對失業問題的排查。然而，中國國家統計局並不向社會公布調查的真實情況。於是，中國在就業問題上有了不少具有中國社會主義市場經濟特色的名詞，如"待業"、"下崗"、"再就業"、"社會閑散人員"和"無正當職業"。這使得政府公布的數據無法反映所謂的"隱性失業"問題。蔡崇國以上說到中國政府公布的城鎮登記失業人口不包括農村剩餘勞動力，但他補充認為，同樣沒有納入官方統計數據的那些沒有找到工作大學生其實是更嚴重的問題：
"因為他們的希望比較高，尤其是他和他們家付出了巨額的學費。多數學生想找到工作以後慢慢還債，或者是替家裡減輕負擔。但他們找不到工作。這個問題比較迫切，而且很多學生比較集中在城市，社會壓力比較大。"
有學者認為，中國目前真實的失業率應在8%，甚至10%左右，原比美國的近7%和歐盟的7.5%左右嚴重得多。今年中國大學生畢業生的失業更高，高達 12%。不過，蔡崇國認為，中國的失業問題與西方國家相比有更大的彈性，因為失業大軍中有龐大的農民工；他們在城市失業後可以返回家鄉：
"民工的失業很重要的問題是他們能不能拿到足夠的工資？相當多的民工每個月只能拿到2、300塊錢的生活費，他們的工資經常是在年底一次性發放。如果他們能夠拿到工資，他們在短時間內失業，1萬塊錢，7、8千塊錢在農村還是能夠過幾個月。"
蔡崇國說，農民工如果能夠在失業前全額拿到他們應得的工資，他們就可以在家鄉生活幾個月。然而有專家認為，全球金融危機對中國的衝擊面前還屬於"起步階段"，如果金融海嘯對中國經濟的破壞程度加大，有誰能夠預測出那時中國失業問題的真相呢？
