帕杜卡
帕杜卡(Paducah，又譯帕德尤卡)是美國南部肯塔基州最西北部的一個市。說是市，充其量也就是個擁有2.6萬人口的鎮，離最近的大城市也有兩個小時車距。1999年，我們離開了熟悉的環境，搬到了這個前不著村、後不著店的地方。因為是個小城市，我們初來乍到人生地不熟，來後幾個月嘗試著交華人朋友都沒有成功。
突然有一天，一個電話打到家裡，電話的另一頭是個說普通話的女士。她自我介紹說她是簡太太，比我們早些時候搬到這個地方。再聊，發現我們住同一個區，而且孩子歲數相當，都在打網球，所以便相約某天在網球場相見。那天在網球場上不僅認識了簡先生和他們的兩個兒子，還認識了同他們一道來的陳先生夫婦和他們兩個乖巧的女兒。原來陳家也是同一區的居民，大女兒和簡家兩個公子上同一個學校。經過幾次接觸，發現除了簡先生來自香港外，其他家長分別來自中國大陸不同的省市，是不同大學的七七、七八、七九屆，這下聚在一塊兒話就多了。簡先生雖然普通話說得不靈光，但每次我們"憶苦思甜"，他要麼靜靜地聽，要麼就讓簡太太翻譯成粵語，要麼我們就講英語。再聚幾次後，我們就自稱是"三家村"了。
事實上"三家村"的活動也不頻繁，因為各家都有忙不完的事。但一年內總要輪流坐莊，聚在一起吃幾頓飯，像中國的春節，美國的獨立日和感恩節。不論在哪一家相聚，其他兩家都要帶上自己最拿手的菜。陳太太的自製涼粉，清爽可口，軟硬恰到好處。簡太太的粵式點心和湖南雪丸，受到所有家長和小朋友的青睞。作為張家的主婦，我當時只是盡情享受，簡陳二位太太交流時，既沒有主動學，也沒有用心聽，所以現在想起來只有流口水的份兒。我們是北方人，擅長做麵食，每次主要是做包子、餃子等。因為大家都準備很多，每次都吃不了，象徵性地客氣一下，然後用盛菜的餐具把各自喜歡的菜"兜"回家去。聚在一塊也不光是吃，聊天、看錄像、打乒乓球、放煙花、打羽毛球，有不少活動，幾乎每次都要到很晚，大人小孩睜不開眼時才散。
除了在家裡，我們也在公共場所聚餐。來到帕杜卡不久，一個香港人在當地一家飯店的基礎上，開了一家自助餐廳，經營美式中餐。比起當地其他中餐館，這家的飯菜最接近地道中餐。簡太太一家也來這家餐館就餐，因為都說粵語，溝通方便，簡家和餐館的老闆成了朋友，於是也方便了我們。一次我們要為另一位華人朋友送行，就去了這家餐館。在簡太太預定的包間坐下不久，服務員就笑盈盈地端來一鍋特意為我們做的地道的酸辣湯。雖然是自助餐，但那天老闆還是囑咐大廚給我們炒了兩個菜。
最讓我們"三家村"村民們興奮的，是2002年6月在帕杜卡舉行的一次國際女子網球挑戰賽。這次比賽由我們所在社區的網球協會主辦，賽前我們就得知有中國運動員參加。正式比賽的前一天，我們見到了李婷、孫甜甜、鄭潔和晏紫。能在我們這麼個小地方，觀看中國四位優秀網球運動員與美國及其他國家的選手比賽，真是千載難逢的機會。看了她們精彩的比賽後，很多美國朋友對我們說，沒有想到中國人也打網球，還打得這麼好。正是對網球運動的愛好，加上和這幾位運動員的近距離接觸，此後我們格外關注她們參加的賽事。2004年奧運會李婷和孫甜甜勇奪女雙冠軍，2006年鄭潔和晏紫獲澳網公開賽冠軍，都讓我們興奮雀躍。
2005年我們一家搬離了帕杜卡，"三家村"只剩下兩家。簡家和陳家想吸收新的村民，但在那個地方工作生活的華人數量有限，加上年齡、背景不同，都不如我們三家談得來。再後來，陳先生受公司派遣要到德國工作，他們留下上大學的女兒，帶著小女兒去了德國。前不久又聽說簡先生退休了，他們一家計畫搬到有親戚的東部弗吉尼亞州。就像人們常說的，天下沒有不散的宴席，"三家村"解體了。我想他們和我們一樣，幾年的相識相處留下美好的回憶。雖然我們的職業不同，對生活、教育孩子等有不同的看法，但不妨礙我們互通信息，友好地交往。
如今，三家聯繫少了，但彼此通氣，知道各家生活穩定、身體健康，三家的孩子都上了美國優秀的大學，簡家大公子進了一所很好的醫學院。眼看2008年就要過去了，我藉此小文祝願"三家村"的村民們，以健康的身心，迎接新的一年。
