電視上廣告不斷強打「儲存寶寶的臍帶血，請選擇......」但幾乎沒有任何一則廣告，曾明白告知消費者：臍帶血究竟具備什麼神奇的效用，為什麼值得眾多父母每年花上大筆錢儲存它？日後遇到什麼情況，會需要用到臍帶血？
「臍帶血保存」問題，近年在名人政要競相保存子女臍帶血的帶動下，形成一股「保存一生僅有一次的臍帶血」風潮。加上各醫院臍帶血移植成功的病例，透過媒體強力報導，一時之間，「臍帶血」似乎變成能醫百病的萬靈丹。
所謂「臍帶血」，是指存在於胎盤與臍帶之間的細胞。這些細胞之所以彌足珍貴，主要是因為其中含有豐富的造血幹細胞。這種幹細胞，是一種未分化的細胞，可經由細胞分裂，分化成能執行各種不同功能的細胞，因而成為各種先天或後天疾病的救命細胞。
所謂「臍帶血移植」，意指移植臍帶血中的造血幹細胞，至需要的器官及組織中。當幹細胞一分為二時，其中一個細胞會分化成特定的細胞，另一個卻能維持原狀。所以理論上，如果幹細胞的數量足夠，就可分化成人體任何組織和器官，進行組織或器官的移植或修補。
臍血確有修復功用
但對於罹患重病絕症的病人和家屬而言，健康、乾淨的幹細胞取得不易，也就因這個緣故，從前在分娩後立刻被丟棄的胎盤與臍帶，如今成為炙手可熱的「寶物」，甚至還因此衍生出「某某人連生三胎，就是為了幫臥病在床的母親儲存臍帶血」之類的傳聞。
但醫學界也有另一派說法認為，如果幹細胞的研究已臻成熟，移植臍帶血，對病人而言的確是一大福音，但如果仔細檢視臍帶血實際的醫療功能與幹細胞未來的發展，卻又不能寄予過高的期待。
其實，臍帶血最大的優勢在於取得容易，不需要全身麻醉，安全性高，對母親與胎兒都沒有損害。
骨髓中亦有幹細胞
再者，臍帶血造血幹細胞的細胞尚未活化、不成熟、原始單純，免疫系統的辨識能力低，因此可降低移植後發生「移植物抗宿主疾病」的機會，減少器官或組織產生排斥反應，不致威脅移植者的生命。
加上HLA（人體白血球抗原）配對不需完全符合，在尋找適合的HLA配對上更為容易，病人獲得移植治療的機會也更大。根據研究發現，進行臍帶血移植的配對成功率可高達50％。
但在醫學上看來，臍帶血移植和骨髓移植很類似，因為骨髓中同樣含有許多造血幹細胞，並非只有臍帶血才擁有造血幹細胞。
台大醫院骨髓移植中心主任醫師姚明強調：目前臍帶血中的造血幹細胞，多用於治療血液相關疾病為主，例如白血病，也就是俗稱的血癌。另外，造血幹細胞還能夠治療地中海型貧血、鐮狀細胞貧血、再生不全性貧血症、黏多醣症、骨質石化症、嬰兒的先天免疫不全症候群與代謝異常等30餘種疾病，但絕非所有疾病及宿疾，均可透過移植臍帶血而重獲生機。
治療範圍仍有限制
其實，目前許多國立醫學中心都成立有臍帶血庫。中華血液基金會（捐血中心）更早在1998年，即成立臺灣首座公益臍帶血庫，而慈濟醫院的骨髓庫，也在2002年成立臍帶血庫，將獲得產婦無償捐贈的臍帶血，轉而幫助需要骨髓移植的病人，所以如果真的需要，還是能得到移植臍帶血的機會。
另一方面，雖然有臍帶血銀行號稱：可利用幹細胞治癒包括癌症、愛滋病、老人痴呆症、糖尿病、心臟病、肝病、肌肉萎縮症、帕金森氏症、脊椎神經損傷、中風等在內的70多種疾病，但說法尚未獲醫學界證實。事實上，目前科學界對於胚胎幹細胞的應用，研究日趨保守，因此在可預見的未來，臍帶血的療效可能難以突破現狀，這恐怕是有心儲存的家長，必須更進一步瞭解之處。
