瑞士心理學家皮亞傑說，他對孩子的教育有個價值選擇：寧要開闊的大腦，不要充塞的大腦。有個美國學者說到中美教育的差異時也說，中國人把孩子的大腦當作一輛載重汽車，盡量地往車上裝載越來越多的貨物。而美國的家長則給汽車加油，讓汽車走得輕快一些，走的路長一些，開得遠一些。這種中西教育理念的差異，與皮亞傑的理念也有密切關係。我在與孩子的接觸中發現，中國孩子的＂小汽車＂的載重太多了，太沈重了。學校、父母，一個勁地往小汽車上塞著東西，小小的汽車裡，塞得滿滿的。
先從我的孩子說起。夢蝶夢詩夢覺的功課都很重。有一次，我突然想起稱一下孩子們的書包，把負擔問題＂量化＂。不稱不知道，一稱嚇一跳，一個個書包都是沉甸甸的，足足有十來斤重。我也稱過在區一個中心小學讀書的孩子的書包，重量也有十來斤。打開書包一看，各種參考書，習題集，聯繫冊、教科書，厚厚的一堆。背著這麼重的書包已經夠辛苦了，更不要說天天還要做沒完沒了的作業。我的孩子原來的眼睛都很好，我也很注意提醒他們保護自己的眼睛。但是，最後三個孩子全都成了近視眼。究其原因，是功課太多了，做作業的時間太長了。再好的眼睛也禁不起如此持久而過度的使用。
再來看看別的孩子的情況。有一段時間，我應朋友之邀，給溫州的幾個孩子做一點學習上的幫助和智力上的開發方面的工作。做了我才感到是多麼地難。原因是，孩子要完成學校佈置的各種作業，就已經筋疲力盡了。而學校的功課是必須完成的。他們學習了一天，每天可以說是起早摸黑，長年累月的這樣學習，使他們的心理漸漸鈍化，對於知識，缺乏了寶貴的興趣，有的甚至感到厭學，學習成了不得不而為之的苦差使。
幾個孩子放學後來到我這裡，他們已經勞累了一天了。他們從早上7點開始上學，直到傍晚5-6點放學，吃了晚飯後上我這裡做功課，一般要到9點左右才能完成作業。這樣，他們一天的學習時間在十多個小時，即使是身強力壯的壯漢，這麼長時間下來，也是會勞累疲倦，頭昏眼花的。更何況是孩子。長年累月的泡浸，使他們對於學習、求知，有一種厭倦的心理。我無法讓他們的學習變得輕鬆起來，至多在他們休息的時候，給他們講一點人生的小故事，以此作為人文精神的教育和寫作的素材，或者在他們遇到困難的時候，給他們一點鼓勵，一點思考問題的思路。但是，這樣一種輕描淡寫的輔導，比起那分外沈重的功課負責來，實在微不足道。
孩子們面臨的問題不僅是負擔重，而且是作業難。有些問題就是讓語文課本上的範文的作者來回答，怕也是有困難的。
而不少作業我認為意義不大，也太難。比如說，有個作者寫文章中提到，他的初中三年級的女兒的語文作業上，有這樣一個題目，賈平凹有篇文章，是寫給他妹妹的。文中說，＂而今案桌上，几上，案上，床上，都是書籍，卻常讀十不能記下四五，這全是年齡所致也。＂要求用一條俗語概括這段話，這條俗語有兩個字，字型相同，而讀音不同。這個題目我想了半天，至今還沒有想出來。
另有一個題目是學習居里夫人科學獻身精神的，文中寫到，記者問她，世界上的鐳有多少，居里夫人如訴家珍，某國多少，某實驗室多少，一一作答。記者又問，法國有多少？居里夫人回答，她所在的實驗室裡有一克。記者又問，你只有一克嗎？記者是把居里夫人與他的實驗室同一起來了，把這一克鐳的歸屬變成了居里夫人所有了。記者是無意，但居里夫人卻很認真地回答，＂我啊，一點也沒有。＂書上出的問題是，＂這一克鐳是屬於誰的？回答是從4個答案中挑選一個。這4個答案是：１。屬於人類的科學事業的。2。屬於法蘭西，3。屬於她的實驗室，4。屬於皮埃爾。居裡和居里夫人共有。這位認真的家長請教了5個文學碩士和博士，還請教了二個老報人，結果，初中學生的這兩個問題難倒了5個碩士和博士，也難倒了兩個寫過許多文章的老記者。第一個問題全交了白卷，第二個問題，５人答１，２人答２。全部答錯。看來，這些文學碩士博士和記者的語文都不及格，還不到初中文化水平。我的水平也不高。看到這兩個問題，想超越一下，讓自己高興高興。結果第一問題一壽莫展，第二個問題算是勉強答對了。因為我知道這１克鐳是是美國人民捐給她的，但是，她到美國接受這１克鐳時堅持要寫個法律文本，不把自己作為接受者，而是把實驗室作為接受者。就是說，她的女兒將來不可以繼承這筆財產。也許是因為太難了，難怪文化部長兼作家協會主席的王蒙兩次回答高考語文試卷，兩次都是不及格。
壓力過大，過難，對於學生的成長沒有好處。愛因斯坦曾經有過類似的學習經歷。他在德國的一個中學裡讀過書，那裡實行兵營式的管理，而且把沈重的作業壓在學生們的身上。原本對科學問題充滿興趣，經它這樣一折騰，愛因斯坦變得毫無興趣，竟有一年時間懶得思考科學問題。他長長地感嘆道，那怕是一頭飢餓的猛獸，你拿著鞭子不停地鞭策著它吃，也會損害它貪吃的天性的。他還說，人們落後的教育居然不將學生創造的天份全部扼殺掉，這簡直是個奇蹟。可以想像，用這種高密度、高壓鍋方式培養出來的學生，只能成為考試的機器，只會產生對於知識的厭惡和恐懼，怎麼可能指望他們能從思考和探索中得到樂趣呢？我們的孩子們現在一個個都成了臧克家詩中的＂老馬＂：＂身上的壓力往肉裡扣，它抬起頭來望望前面……＂知識當然是重要的。知識就是力量。但是，在今天，知識又是相對重要的。因為第一，人類的知識無限，人的生命總是有限的。人生的使命不只是接受知識，而是創造新的知識，創造新的財富。求知是為了創造。因此，我們不能因為求知而影響創造，束縛創造。第二，現代社會中，求知是相對容易的。現在又有了終身學習的理念。因此，對於學生來說，是要掌握基本的知識和理論，作為未來求知的框架；學會學習的方法，作為未來自己探索未知的思維工具。第三，社會對人的要求是多元的，知識之外，它需要有良好道德、健康身體、人文素養、審美的情趣等多方面的要求，知識的要求只是其中之一。要使人的整體素質是優秀的，在知識和其他方面必須有一個較好的張力，有較好的平衡。
話雖然這樣說，但是，社會的慣性是如此強大，即使是對於中國教育有很清醒認識的人，也對它無可奈何。如果你認為素質重要，與這種落後的教育對著幹，你的孩子有可能考不上好的中學，好的大學，甚至可能考不上大學。因此，中國許多人一面恨著這種落後的教育，一面又不得不適應著它、迎合著它。使它變得越來越強大。
造成這種情況的因素當然很多。我認為這主要是中國文化的落後性在起著作用。這種情況和有增無減，正是萬般皆下品、唯有讀書高的文化意識的反映。也是中國國民重視功利的表現。教師觀念的落後則加劇了這種壓力。
這種教育的後果已經漸漸顯現出來了。非常嚴重的近視率，缺乏人文精神，大學畢業後缺乏求知的慾望，創造力比較低下，等等，正是這種落後的教育的必然結果。還是皮亞傑說得好，寧要一個開闊的大腦，不要一個充塞的大腦。我們的教育是應該好好地反思了。不僅教育界領導需要反思，老師們需要反思，就是家長，也應該反思。如果通過教育的大反思，民族的多數人有了清醒的認識，我們的教育才會有轉機，才會有希望。
