老人黃斑部病變、青光眼和糖尿病視網膜病變，並列國人失明三大原因。醫生說，眼球黃斑部功能好，「人生是彩色的」，一旦發生病變，人生就會影像失色、焦點模糊了。更可怕的是，黃斑部一旦病變，結果有可能不可逆，也很難藉由開刀或點藥恢復視力，後遺症不容小覷。
黃斑部是什麼？臺灣三軍總醫院眼科主任張正忠解釋，人眼以相機做比喻，水晶體若是鏡頭，視網膜就是底片，黃斑部則位於底片正中央，大約底片面積5%的區域。
可別小看這一塊方寸之地，因為這裡佈滿人體最精密的錐狀感光細胞，傳遞95%以上的光線信息，提供腦部瞬間分析，讓我們能夠看清楚這個亮麗世界，所以它一旦退化，視網膜中心點的精細視力，如開車、閱讀、找東西，便會受到嚴重影響。
老化近視 易引發病變
張正忠說，造成黃斑部病變和故障的原因很多，包括：感染、發炎、外傷等，但在臺灣，最常見的還是高度近視引起的合併症，以及老年性退化引起的組織病變。
老年性退化造成的黃斑部病變，簡稱為「ＡＭＤ（Aged-Related Macular Degeneration）」，約佔所有眼科門診黃斑部病變七成左右。
隨著高齡人口愈來愈多，「老年性黃斑部病變」出現的頻率也愈來愈高。事實上，根據世界衛生組織報告，老年性黃斑部病變已超越白內障，成為人們視力不良的主因，與糖尿病視網膜症、青光眼，並列老人視力的三大殺手。
三高族群 致病機率高
簡單區分黃斑部病變，可分為乾性與濕性病變兩種。黃斑部位於視網膜中心，底面由血液循環速度居全身之冠的脈絡膜供應養分，視網膜和脈絡膜之間則有視網膜色素上皮細胞層及Bruch's膜，這兩種結構如同鏡子背後所塗的水銀層，可以反射光線，讓我們看得見東西。
但人體任何組織都有使用年限，視網膜也不例外，人體老化之後，黃斑部、脈絡膜及色素上皮細胞，都會陸續開始出現問題。
尤其高齡、高血壓、血管硬化、糖尿病等因素，都可能影響視網膜和脈絡膜循環，使黃斑部感光所產生的廢物不易排出，而形成黃白色顆粒，漸漸堆積在色素性視網膜細胞下方，稱為「隱結」，這是乾性病變的主要特徵，若隱結沒有長在黃斑部正中央，對視力影響並不大，看東西時物體扭曲變形的現象也較輕。
視力模糊 應勤做檢查
此類乾性病變約佔所有老年性黃斑部病變九成左右，但另一類臨床上頗為棘手的濕性病變，則佔老年性黃斑部病變一成。
濕性病變是指嚴重退化時，脈絡膜出現不正常新生血管，由於這些血管極不穩定且粗製濫造，不但可能突破色素上皮細胞水銀層，生長蔓延到視網膜，更因為血管絕緣系統被破壞，常會出血滲漏、水腫、傷害精密感光細胞，最後造成視網膜疤痕組織，且由於這些變化集中在黃斑部，視力因此受到極大的影響，甚至造成患者中心視力無可彌補的喪失。
老年性黃斑部病變出現的典型症狀，多以視力模糊為主要症狀，與老花眼、白內障類似，容易被忽略而延誤治療。建議一旦視力出現變化，如視力模糊、直線變扭曲、視野中心有黑點，必須心生警覺，及早就醫，拯救視力。
