1."死亡日記"拍出高價
11月11日，由英國FrankMarshall拍賣公司拍出的兩本"死亡日記"，分別屬於劊子手亨利．皮埃爾珀特和哈瑞．伯納德．艾倫。
英國人說，亨利"開啟了一個絞刑時代"，受其影響，弟弟托馬斯和兒子埃爾博特都成了劊子手。特別是埃爾博特，子承父業的他是英國歷史上處決囚犯最多的行刑者。據粗略統計，他至少絞死了450名囚犯。
哈瑞可以說是英國絞刑歷史的終結者，他先後於1961年和1963年執行了北愛爾蘭和蘇格蘭的最後絞刑。1964 年8月13日，哈瑞與另一位劊子手羅伯特．斯圖爾特，在不同的監獄裡同時執行了英國歷史上最後的絞刑，因此分享了"英國最後一位劊子手"的稱號。1969 年12月18日，英國議會投票廢除了極刑。
據英國《貝爾法斯特郵報》11月12日報導，在哈瑞過世的16年後，其遺孀多麗絲決定將他留下的日記、他用來測量絞索長度的捲尺、一副老虎鉗，以及蝴蝶結等物品公開拍賣。在11月11日的拍賣會上，它們一共拍出了1.72萬英鎊。而原本由私人收藏的亨利日記和信件等物品，也被一位外籍人士以4600英鎊買走。
2."我要成為死刑執行官"
據英國《泰晤士報》報導，亨利只做了9年劊子手，親手處死了105名囚犯。他的日記裡記錄了囚犯的性別、身高、體重和脖子的粗細，並沒有記述他個人的心情和想法。從日記日益潦草的筆跡和怪異的用詞中，人們可以感受到，亨利似乎越來越厭倦"劊子手"這份工作。後來，他開始酗酒。1910年，32歲的亨利因在" 工作"期間喝得爛醉而被開除。在一份近日才公開的機密文件中，當時的英國內政大臣指示監獄部門，"此人永不錄用。"
讓人不能理解的是，在"恥辱地"結束劊子手生涯後，亨利竟然鼓勵弟弟托馬斯接自己的班。而托馬斯一幹就是37 年，1946年他退休時，共處決了近300名死囚。
在父親和叔叔的影響下，埃爾博特很小就對"劊子手"這一職業充滿好奇與嚮往，他曾背著媽媽偷看父親的日記。11 歲時，埃爾博特在學校佈置的"我長大後想......"的命題作文中寫道："當我離開學校後，我要成為一名死刑執行官。"
有統計顯示，從1932年到1956年，埃爾博特絞死了450人，成為英國歷史上處決囚犯最多的劊子手。2006 年上映的根據其故事改編的電影《最後的劊子手》中則稱，埃爾博特一共處決了608人。由於埃爾博特處決的囚犯中有近200 人是納粹戰犯，所以在當時被英國人當成英雄崇拜。也正是因為埃爾博特太有名了，以至於在很長時間裏，人們誤以為他是英國最後一位劊子手。
雖然開始時埃爾博特對"劊子手"這個職業十分滿意，工作起來也是異常"高效"，但漸漸地他開始不贊成死刑。也許是因為他從父輩和自己的經歷中看到，死刑充斥著很多政治陰謀和社會曲解。特別是1950年親手為他的朋友、妒殺前女友的詹姆士．考比特"送行"後，埃爾博特感到，人們大多是一時衝動去殺人，這時死刑起不到任何威懾作用。埃爾博特在1974 年出版的自傳中稱："死刑解決不了任何社會問題。"1956年，埃爾博特因報酬問題辭去了"劊子手"的工作。
3.溫文爾雅的"死神"
如果說亨利．皮埃爾珀特一家對"劊子手"這個職業由愛生恨，那麼哈瑞則對行刑工作始終充滿了"熱愛"。
哈瑞小時候看到報紙上一則妻子因謀殺丈夫而被判絞刑的報導，當時出於好奇，他萌生了到監獄做行刑官的想法。長大成人後，哈瑞從事過很多工作。29歲時，哈瑞終於實現了自己兒時的願望。他申請到了一份曼徹斯特監獄的工作。經過一週的培訓後，哈瑞有幸成為劊子手托馬斯．皮埃爾珀特的助理。
在這位"名師"的指導下，1940年，29歲的哈瑞在貝德福德郡監獄協助執行了他人生中的第一次絞刑。行刑完畢後，他記下了第一篇"死亡日記"。在日記中他沒有絲毫恐懼，反而稱"執行絞刑是種乾淨利索的工作"。哈瑞還記錄了囚犯臨死時的表現："這個囚犯嚇軟了，我們不得不抬著他上絞架。"
此後，哈瑞以助理行刑官的身份在倫敦的監獄協助處決了53名囚犯。1955年，他被任命為主行刑官，與托馬斯職位相同。在之後的9年裡，他親自處決了29名囚犯。
哈瑞顛覆了人們印象中"劊子手"冷漠、凶悍的形象，總是彬彬有禮的，非常注重自己的儀錶。他習慣在給囚犯行刑時穿著筆挺的西裝，用手整理好領結。哈瑞曾在接受採訪時說："我通常會在絞刑室外對死囚說聲早上好，然後再把他們帶上絞架。"每次行刑完畢，哈瑞會去洗個澡，吃點兒東西，然後買份當天的晚報，看看自己絞死的囚犯究竟是誰。有時他還會把死囚的經歷和罪行寫進日記。
在日記中，哈瑞貼了一張自己比較滿意的照片。照片中的哈瑞身著西裝，儀錶堂堂，面帶微笑。哈瑞認為，雖然他面對的都是十惡不赦的殺人犯，但他們也需要在臨走前得到應有的尊重。
在家人和孩子們眼裡，哈瑞是個和藹可親的人。"我有兩個爺爺，"哈瑞的孫女菲奧納回憶說，"一個是帶我去海邊玩，給我買糖果玩具，逗我笑的慈祥老頭兒；另一個則是送殺人犯下地獄的死神。"
由於並不是每天都有絞刑要執行，所以哈瑞把行刑工作當成輕鬆的"兼職"，他還是卡車司機和酒吧老闆。
4.執行絞刑是個"技術"活兒
亨利和哈瑞的日記均記錄了死囚的年齡及一些外貌特徵，包括性別、高矮、胖瘦，甚至還有囚犯脖子的粗細。但這並不是出於他們的特殊嗜好，而是因為這些因素對行刑來說至關重要。
英國早期的絞刑就像電影裡描述的那樣，將囚犯吊起或是拿走囚犯腳下的支撐物使其懸空，但囚犯實際上是被勒死的，過程緩慢而痛苦。後來英國改進了絞刑，將絞架臺做得很高，中央有個活板門。執行時一開活板門，囚犯就掉下去。由於下落時巨大的力量都通過絞索施加在囚犯脖子上，導致頸椎斷裂，囚犯立即死亡。
哈瑞對這種死刑大為讚賞，他曾公開表示，絞刑是"最仁慈"的死刑，因為它"迅速且毫無痛苦"。"從囚犯被帶上絞架到他最終死亡，不過半分鐘的時間。只要把絞索套好，再一拉活板門，一切就結束了。"哈瑞在日記中寫道。
1927 年，兩名英國死囚處刑完畢被從刑架上解下，15分鐘後，他們重新開始呼吸。行刑人員只得再次把他們送上絞刑架。後來人們發現，要使頸椎快速斷裂，囚犯體重和絞索長度的比例很關鍵。於是，劊子手們手上就有了一張數據索引表，例如，一個80公斤重的人，最好從2.4米處落下，體重每增加3公斤，繩子應縮短5厘米......囚犯脖子的粗細也很關鍵，如果忽略了這個問題，就會出現失誤----不是不能馬上吊死囚犯，就是把囚犯的頭拽掉，而這些都不是一個"專業"劊子手願意看到的。
亨利和哈瑞每次行刑前都會預估囚犯的體重，量好絞索的長度。為了做到萬無一失，哈瑞還曾用沙袋模擬囚犯做實驗。在絞刑執行完畢後，他還會在日記中評價自己的表現，如："今天的工作乾淨漂亮。""完成得不錯，不過要是繩子再長五六英吋就更好了。"
參考資料
絞刑：東方的"特權"西方的"恥辱"
絞刑是除槍決外應用最廣泛的死刑手段。在世界刑罰史上，絞刑最早起源於波斯帝國。由於絞刑相對其他死刑來說更經濟、簡便，直到19世紀末，仍為大多數國家所保留。目前，日本、新加坡、伊朗、伊拉克、印度等少數國家仍保留絞刑。
在中國歷史上，絞刑也是一種常用的死刑。在封建社會中，人們認為，絞刑相對砍頭來說，不流血，能保持屍體完整，是一種"優待"，因此絞刑通常是高官皇族的"特權"。
古代，西歐各國把殺頭視為貴族的特權。英國的查理一世、法國的路易十六和妻子瑪麗皇后，上的都是斷頭臺而不是絞架。如果貴族被處以絞刑，那不僅是他個人，也是整個家族的奇恥大辱。18世紀初的義大利，一個伯爵因謀殺而被判絞刑，他是攝政王的親戚，他的家人要求將處死方式改為殺頭。攝政王說了一句話，後來成為流傳很廣的名言："可恥的是罪行，而不是絞架。"
