然而，似乎歷史總愛開令人扼腕的玩笑--上天賜給大漢朝這位千年難得的奇將後僅僅23年，就匆匆把他召喚了回去。天的那一頭，或許他正率驃騎兵將，談笑於烽煙戰火中，卻在不經意的離開瞬間，給中華歷史上，留下了一段難以摸清的迷案。
司馬遷在《史記》中，對這位名將的葬禮記載得非常清楚，但對他的死因，卻沒有任何記載，僅僅是"驃騎將軍自四年軍後三年，元狩六年而卒。"這樣一個風華正茂的將軍去世，卻沒有提及死因，於是後人對司馬遷不免有一些"責怪"的意思。然而在如今看來，司馬遷如此記載，是在給後人以某些示意。
首先，霍去病的死，在當時有何種影響？我們來從兩方面分析一下：一、軍事上
史記《匈奴列傳》中有這樣一段記載：初，漢兩將軍大出圍單于，所殺虜八九萬，而漢士卒物故亦數萬，漢馬死者十餘萬。匈奴雖病，遠去，而漢亦馬少，無以復往。匈奴用趙信之計，遣使於漢，好辭請和親。天子下其議，或言和親，或言遂臣之。丞相長史任敞曰："匈奴新破，困，宜可使為外臣，朝請於邊。"漢使任敞於單于。單于聞敞計，大怒，留之不遣。先是漢亦有所降匈奴使者，單于亦輒留漢使相當。漢方復收士馬，會驃騎將軍祛病死，於是漢久不北擊胡。
說的是，從漠北大戰後，雙方損失慘重，漢朝兵士死數萬，馬匹則根本不夠再戰。雙方在和談上面產生衝突，匈奴對漢朝的態度並不軟弱，而是扣押了使者。武帝大怒，決定發動一場新的對匈戰爭，於是"漢方復收士馬"，就是準備戰略物資、兵馬的意思。但就在這個時候，對匈戰爭中最重要的將軍霍去病死了。然後這次極可能就此消滅匈奴的戰爭就在備戰中途流產了。這時，離漠北大戰已經很長時間。
所以，霍去病的英年早夭，關係到一個民族的歷史存亡，甚至可以說是影響了歷史發展。
二、政治上武帝在漠北大戰後，封衛青、霍去病兩人皆為大司馬，其用意在於平衡衛青這邊的勢力--雖然衛青不養門客、不黨不朋，但實際上霍去病得寵後，衛青這邊不少人倒向霍去病。《史記》中特地記載了這麼一筆"舉大將軍故人門下多去事驃騎，輒得官爵，唯任安不肯"，顯然二者利益產生對立。
漢武帝對霍去病的喜愛是不容懷疑的--幾乎把他當成了自己的戰術思想代表。在備戰的局勢下，霍去病的死，不但讓武帝失去了重要軍事助手，更是失去了一個平衡權力的依托。衛氏利益集團少掉了一個重要的對手，但恰巧失去霍去病後衛青卻被閑置了。
接下來，就應該羅列一下當下關於霍去病死因的幾種說法了：
第一種說法：自然病死或猝死
病死之說，是最廣為流傳的，也是官方的說法。此說最早出自西漢時的褚少孫，他在《建元以來侯者年表》中有一段補記，借霍光之口說霍去病是病死，但沒記載是啥病。這就讓後世的猜測更玄乎。
霍去病年紀青青，武將出身，出征萬里都沒問題，何況一個小病。不過猝死的證據倒是有的--霍去病的兒子霍嬗也是年輕猝死。但這種可能性到底多大，誰也說不清楚，或許考古學能給我們答案。
第二種說法：得傳染病或瘟役而死
後世的電視、電影裡，普遍以這種說法為準。《漢武大帝》裡更是有這樣的一個鏡頭：匈奴撤到漠北，為了與漢軍週旋，謀臣中行說讓單于把得瘟疫而死的動物丟到水源裡，霍去病率領的軍隊正好喝了這些水。回長安後霍去病殺李敢，被漢武帝貶往朔方，路上就得病了。死後武帝悲痛萬分，想再看他一眼，被侍者攔住，只能下令厚葬。（此劇中把殺李敢和霍去病死的時間連到了一塊，但實際上霍去病是在殺李敢後第二年才死的）
然而，瘟疫這一說的漏洞是明顯的：若匈奴確實傳播了瘟疫，當時軍中將士肯定也難以倖免，不說大面積傳染，但死的人肯定不在少數--軍事史上哪次瘟疫事件死的人少了？（蒙古軍隊當年就用鼠疫把卡法城變成一座人間地獄）
但史書上無論是霍去病列傳，還是匈奴列傳，為何找不到大面積死亡的相關記載？一起出征漠北的將軍們也沒有一個有得傳染病而死的記錄。如果發生了但沒有記載，那就是司馬遷的不對，但這不太可能。最重要的漏洞是：這類瘟疫潛伏期一般不會長，而霍去病是在漠北大戰後兩年才死去。這期間的時間差，用瘟疫一說顯然很難解釋清楚，可能性非常之低。另一種說法：意外或被殺
這種說法可能性更低，漢武帝一個兒子和熊打架被拍死都有記載，當朝大將軍、大司馬意外死亡或被殺，不可能一點歷史證據或記錄都沒有--這可是國家大案吶！再說了，想謀殺大將軍，也沒那麼容易吧？
綜合以上幾種死亡的說法，結論是只有一種可能--根本沒有瘟疫一事，也不是意外被殺。因為官方沒有或者不能有合理的解釋，所以病死就是最好的對外說法。至於真相，知道的人少之又少，可能武帝自己都暈乎乎的，不能完全確定。
那麼霍去病到底是怎麼死的呢？司馬遷在《史記》中留下多處若隱若現的線索供後人追查，下面我們一條一條道來--
線索一：政治衝突
政治是無情的，即使是父子。武帝在衛青培養起來並迅速成才後，便意識到要有個制衡的方法--權力之爭中泡大的武帝對這方面實在是太敏感了。
太多的小說、電視、電影，把衛青和霍去病之間的關係，描繪得親密無間。然而事實上，當漢武帝看上霍去病時，他與衛青之間，就有了政治利益上的衝突。這種衝突剛開始很細微，直到霍去病初封冠軍候時，都是沒有威脅的，甚至可以看成是對衛青的另一種恩寵。但苗頭越來越明顯，發展到漠北大戰漢武帝暗中尊霍抑衛、戰後霍去病封為大司馬，與衛青平起平坐時，利益衝突完全爆發。雖然年紀輕輕的霍去病、謙和的衛青都不願意看到這樣的利益對立局面。二人之間能很好地共處，但所代表的利益集團則不能。更為嚴重的是，衛青所代表的是衛太子的利益。
司馬遷記下"舉大將軍故人門下多去事驃騎，輒得官爵，唯任安不肯"這一筆時，用意就在於描繪兩者勢力之間的利益衝突。很明顯，這時候的霍去病是早上八九點的太陽，衛青則是午後的太陽。
此外，司馬遷還特意寫了一筆："自驃騎將軍死後，大將軍長子宜春侯伉坐法失侯。"這兩件事發生的時間並不是很靠近，如果沒有關聯的話，司馬遷為何把它們寫在一起？有什麼用意？
再細細一看，如果以霍去病的死為界線的話，衛氏集團很明顯地，在霍去病死後開始被漢武帝削弱，當年的何等風光的五候被削去四候（三個兒子、姐夫公孫賀），衛青更是從此被閑置十多年。老衛青死後，最後一個候爵也幾乎被削掉--如果不是平陽公主極力週旋讓長子衛伉繼承的話。
線索二：平陽公主
說起平陽公主，許多人除了他和衛青的婚姻之外，很難再想起其它的事情。然而，這個女人絕對不簡單。她是漢武帝的親姐姐，對一母同胞的弟弟，顯然比別人甚至比母親王美人還要瞭解。她沒有館陶公主劉嫖那般顯眼，但他與漢武帝的關係，個人認為比姑姑館陶公主與漢景帝之間的關係還要鐵，還有親密。《史記》中的平陽公主出現過這麼幾個鏡頭：
鏡頭一、建元二年，平陽公主獻衛子夫，得寵，她的騎奴衛青也進宮當差。電視電影上所演好像是偶遇，然而事實上，這樣的事情只有刻意安排才可能發生。衛子夫一個平凡出身的女子初進宮時，身份卑微，皇帝都沒能見上幾次，能在數年之中長期得寵並取代陳阿嬌成為皇后，其中除了自身因素外，平陽公主的作用及引導是絕對少不了的--旁觀者清，她最清楚這個皇帝弟弟喜歡什麼不喜歡什麼。
鏡頭二、許多人都無法接受這樣一個事實--平陽公主大衛青十幾歲，這兩個人的婚姻一半是感情，一半是政治。
鏡頭三、衛子夫年老色衰後，平陽公主推薦李延年的妹妹李夫人給漢武帝，又是一個很得寵的女人。不過，也沒活太長時間。
鏡頭四、《史記》中記載，衛青之長子衛伉，因為"矯制"之罪，被剝奪候爵。衛青死後本來他是不能繼承爵位的，但因為平陽公主從中週旋，所以最終還是繼承了爵位。
得出的結論是--雖然衛青沒有養門客，也不敢養門客，但他身後這位大他十幾歲的女人，政治上的能力卻比任何門客都要強，許多關鍵性事件的背後，都有她的身影，並且手筆不俗。衛青能得以善終，平陽公主的身份及出謀劃策也是很重要的因素。
線索三：李廣一家的事情
我們暫且不管李廣漠北大戰後自殺到底是漢武帝的原因，還是衛青的原因（電視劇中所演李廣是戰死，但史實上李廣是自殺）。
李敢擊傷衛青一事，發生在公元前119年，漠北大戰剛結束不久，這件事絕對不容小看。一個征戰四方的鐵血將軍聽到父親"被逼自殺"的消息後，直接找衛青算帳並刺傷他，這是說得通的。此舉衛青能嚥得下氣，但其他人可不一定--李敢如此舉動，擺明瞭將衛青一族作為李家的仇人。衛青可以不在乎，但衛青集團不能不在乎。
然而霍去病等到第二年狩獵時，才射殺李敢，這一段巨大的時間差如何解釋？霍去病既然敢在眾人面前射殺李敢，那麼性格使然，如果他早知道李敢刺傷舅舅衛青一事的話，絕不會等到此時才動手。
李敢當時已封為關內候，繼李廣的官，任郎中令。加上李廣往日的威名及自殺一事，天下人對李氏一家抱著極為同情的態度。這麼一個人物，在眾目睽睽之下，被大司馬、大將軍射殺，不管從哪方面說，對霍去病的名聲都將帶來極大損失。武帝知道此事後，欲以被鹿角挑死掩眾人之口，但他心裏也明白這是瞞不住的新聞--現場人太多了，武帝的警衛、參與狩豬的將士肯定不少。
霍去病雖不通世故，但法令之類的，作為軍人的他應該是明白的--私自處死候爵、九卿高官郎中令這是絕對的越權。那麼在什麼樣的情況下他會出手射死李敢呢？結合他的性格來分析，極可能是在突然知曉衛青被李敢擊傷的事後，瞬間激發殺心。雖然他在政治上是抑制衛青的工具，但霍去病心裏還是護著舅舅--絕對發自內心的親情。
那麼，為什麼會在事隔近一年之後，霍去病才知道李敢傷衛青之事呢？排除偶然因素，只剩下一種可能性--衛氏集團瞞下了這事，然後，非常瞭解霍去病性格的某個人，精心安排了某人，選擇在武帝和霍去病於甘泉宮狩獵這種人多嘴雜的時機，把事情告訴了霍去病。霍去病的個性鮮明，怒髮衝冠一箭結果了李敢，進而造成了非常壞的影響--影響確實不是一般的壞，李敢老爸李廣愛士卒，在軍隊中名聲極好，自殺後"百姓聞之，知與不知，無老壯皆為垂涕"，可以說是舉國憐之，把這樣一個代表性人物的兒子給射殺了，天下人豈能給你好臉色？
況且，霍去病本來就不恤士卒--"少而侍中，貴，不省士"。天才，總是有毛病的。最終的結果是--天下人都知道了這件事，霍去病名聲大損。衛青這邊呢？隱忍、謙遜，被擊傷了也不計較，得到了很好的名聲。借刀殺人，一舉兩得。
這還沒完--同年，丞相李蔡畏罪自殺，罪名是侵佔了先皇陵寢的一塊地（比李敢的死要早些）。丞相李蔡曾經是衛青的部將，但同時也是李廣的從弟，李敢是李蔡的侄子。李敢擊傷衛青一事已經給了衛氏勢力一個信號--小心李家的人，特別是李蔡這個高官。
侵佔先皇陵寢這種事你覺得當朝丞相可能做得出來嗎？除了三歲小孩子無知敢往皇帝陵墓上撒泡尿外，估計再沒有人敢冒險去幹。天下之大，非要去侵佔皇帝的陵寢？吃飽撐著沒事幹屁顛屁顛把腦袋伸過去給人家砍？
李蔡曾事文帝、景帝，雖然能力不算太高，但也絕對不是個愣頭青。不過，既然有人舉報了，皇帝就得派人去查。（如今清官被舉報的也不在少數）
還沒下獄李蔡就自殺了，在武帝一朝，武將出身的丞相死得比較窩囊--這一死，沒罪也成了有罪。老的一死，年輕的李敢，就更好設計了--沒人能給你說話。
然後，李敢的女兒成了衛太子劉據的妃子。得到好名聲的，還是衛氏集團。（元狩元年太子七歲，元狩六年太子13歲，所以按年齡上算起來，李敢女兒應該是在霍去病死後進入太子府的，李敢的兒子李禹也是太子寵臣）
那麼，我們可以大膽地假設，然後把李廣一家的事情推測如下：武帝擔心李廣年老影響戰事--提醒衛青慎重任用李廣--衛青漠北大戰不重用李廣--李廣迷路誤軍機--李廣悲憤自殺--李廣之子李敢懷恨衛青--李敢刺傷衛青--衛青保密或隱忍--衛氏一族開始提防李氏家族--某人密告丞相李蔡侵佔皇陵--李蔡畏罪自殺--李氏在朝中無人可依--某人精心安排在狩獵時把衛青被刺傷一事告訴霍去病--霍去病盛怒之下當眾人面射死李敢--霍去病名聲大損、武帝大怒--衛青反而得到容忍的好名聲--衛太子劉據娶李敢之女--衛氏集團名聲上升。
接下來，就可以由以上幾條線索，最終推斷出另外幾種死亡的可能性：
可能性一：漢武帝自己令人幹掉霍去病，以防止衛、霍聯盟。
這種可能性不大，因為當時在備戰匈奴，霍去病是主將的不二人選。但即便大戰當前，這種說法也有一定的道理。
霍去病在漠北大戰後一連串的動作（殺李敢、勸封王子等），讓漢武帝覺得封大司馬、借他平衡衛青勢力的初衷很難實現，反而有可能讓二人結立政治聯盟進而影響自己的絕對集權。二虎相爭還好，若二虎同盟，最慘的就是武帝，於是武帝起了殺心。
雖然心裏很痛很愛，但那愛是在軍事上的，而不是在政治上的，即使面臨匈奴大戰。
武帝一生殺的"工具"還少嗎？哪一個能力差了？
這種可能性我們這樣理解：
武帝發現霍去病是人才--十分喜愛--有戰功後封候--進而決定以他作為制衡衛青的工具--漠北大戰後封大司馬與衛青平等--霍去病不懂武帝用意 --心裏向著衛青--霍去病殺李敢--漢武帝大怒--第二年霍去病勸封王子--漢武帝起疑心--懷疑自己的策略失敗--同時面臨漢匈備戰--痛下決心讓除掉霍去病--厚葬以示自己的心痛--另一方面閑置衛青。
如果確實是這樣死的，那麼掩蓋事實兩千多年的，就是漢武帝對霍去病的喜愛和厚葬。武帝殺起大臣來是毫不留情面極為乾脆的--管他能力多強辦事多好，只要武帝認為應該犧牲。
可能性二：衛氏集團勢力下的手。
至於手段就很難說了，要麼毒死，要麼製造意外。這種可能性有嗎？有，但非常小。
如果前面的推斷是正確的話，那麼衛氏集團的手段相當高明，藏得也非常深。既然藏得深，那就不會做出毒殺、意外這類太明顯的動作來。畢竟心裏都明白霍、衛兩家已經形同水火，長安城裡的人都看得懂。弄過火了，真惹毛了武帝，也不是鬧著玩兒的。
所以，即使衛氏要動手，也是偷偷地，借力打力，幹些深沉的動作。
可能性三：死於自殺
自殺的人無非是被逼得走投無路、沒有生存空間。我們來看看霍去病死前的生存空間：
首先，漠北大戰後，他被武帝利用來壓制衛氏集團，顯然已經成為了衛氏集團的對立派，雖然霍去病心裏不願意，衛青這邊的親人也還當他是自己的親外甥，但衛氏集團的其他人可不一定這樣想--這是無情的政治，父子尚且相殘。旁邊的至親是有，但能依賴的基本沒有--後來權傾漢朝的弟弟霍光還幼小呢。
其次，不管前面推斷是對是錯，但霍去病殺死李敢一事令他民心盡失，即使他位居大司馬，但在群眾中間並不見得有人氣，甚至對他極為不滿。
其三，他一手帶起來的人不是匈奴降將，就是只會打戰的低級軍官將領，連由皇帝指派的裨將都可以拒絕不要。在武帝跟前得勢後，原來跟著衛青的人也有不少"叛變"去跟了霍去病。然而，霍去病跟這些人打打戰那是無往不勝，但談政治就別傻了。
霍去病少年得意，性格孤傲不恤士卒，朋友不多，是孤立一派--武帝親手培殖起來用以平衡權力的工具。戰場上的霍去病殺起人來和漢武帝一樣"不眨眼"，但官場上的霍去病則是"無助"的--沒人給孤傲的他指點什麼，他和漢武帝一樣孤獨。衛青在這方面和霍去病則是相反，為人謙恭有禮，溫和大度，對家人重情，對朋友重義，後面還有個平陽公主給指點指點，再者，衛氏利益關係體龐大--最重要的就是太子。
其四，元狩六年三月，霍去病一再請求立三皇子為王。四月，立三王，然後武帝寵妃王夫人病死。九月，霍去病就挂了。
立皇子為王這事看上去沒啥特別的，但是對衛氏集團卻有著不同一意義--封王派遣到屬國之後，衛氏集團的未來--衛太子劉據的位子就能坐得更穩。而幾個皇子都留在長安的話，容易跟太子發生各方面明爭暗鬥，進而危及太子寶座。可以說，封王的直接受益者就是衛氏集團。
在霍去病看來，勸封皇子或許是彌補與衛青親情的好方法之一。不過在連續兩次請求封皇子引起大臣廣泛附合後，霍去病就沒再摻乎在裡頭，這證明了此事並非他的主意--年輕的他對政治極不擅長。那麼這個軍事天才如何想出這種極為敏感的政治事件呢？極可能是受了某高人"點化"--只要是有利於舅舅的，他就願意去做。
但是在武帝這邊，這事看上去卻像是在結黨營私--武帝要的是衛氏與霍去病相制衡，而不是兩家相幫。一生追求中央集權的武帝眼裡是絕對不允許兩個將軍、大司馬結朋結黨的。
本文不止一次地強調--武帝追求絕對中央集權，所以他是很不喜歡封王的。加上武帝即位後被外戚長期壓制，所以對外戚聯手干預未來太子的做法非常反感。早期武帝曾極力讓太子擺脫衛氏集團，但最終以失敗--太子與衛氏集團一榮俱榮，一損俱損。武帝晚年殺幼年太子劉弗陵的母親以防外戚干政，便是最好例證之一。
於是，加上前面的李敢事件，武帝失望了--對自己的策略失望了。他發現霍去病和衛青之間關係太深，為了這個舅舅，霍去病什麼都幹得出來，甚至當著眾人的面越權殺郎中令這樣的九卿高官，保不准什麼時候腦子一熱，又幹出驚天大事來。這樣的霍去病，與他計畫中"制衡衛氏集團的工具"相去甚遠。
但他對霍去病仍然十分重視，或許他沒看透霍去病可能是被人利用這一層。
那麼，綜合以上四點，就可得出結論：霍去病在死前，已經面臨著身居高位、無強力親人可依賴、官場無助無友、軍隊和群眾中備受指責、皇帝面前被疑這樣的局面。這樣的生存環境，對一個23歲的人來說，是什麼樣的滋味？他會做出什麼樣的事情？
小小地假設一下，如今讓一個23歲的年輕人去當正部級以上高官，再讓他面對這樣一個"十面埋伏"的環境，會發生什麼事？不說十面埋伏，六、七面埋伏都夠精神崩潰了。
他是名將，殺人如麻，他是當朝貴臣，他甚至敢射殺九卿高官。但，他同時也是個年輕的男人。有人說，天才都是孤獨的，這一點在霍去病身上表現得淋漓盡致。雖然少年顯貴，但是未必能有平常人的快樂--壓力太大了，卻沒有人能幫他釋放。顯然，自殺對他來說，是個不錯的出路。對各種利益集團來說，也是個可以接受的事情。
而如果霍去病確屬自殺，那麼以上這四種直接因素中，漢武帝有責任，衛氏集團更是直接的關係人，當然，他自己的性格也是重要原因之一。然而，回顧武帝一生中的那些武將，除了衛青之外，幾乎沒有能得到善終的。自殺的人，上至丞相高官，並且隔三岔五就有。
或許，這便是在武帝手下為將者的悲哀--人才能被很好地發掘出來，但用完之後就隨手就丟。誰敢保證霍去病沒死，繼續壯大下去的話，不會被冷酷的武帝在某日隨手就收拾掉了？帝王之心啊。。。
唯一不能隨手丟的，只有他的江山、他的雄才大略。
