8月8日，北京奧運開幕，各國運動員進入賽場。自由時報說，胡錦濤才是京奧的主要選手,中共的成敗系此一役。
報導說，8日晚揭幕的北京奧運，打從一開始就難以擺脫政治色彩；這場體育盛會賭注最大的「運動員」，正是統治十三億人口的中國共產黨，尤其是總書記兼國家主席胡錦濤與八名中央政治局常委，對他們而言，京奧對外是向世界展示中國崛起的舞臺，對內則被充作激發對中共的向心力，以及提升民族自尊的工具。
華盛頓郵報八日報導，一如矗立在某飯店大廳裡的巨型充氣福娃背後的「僅供政府使用」字樣所暗示的，京奧參賽者除了來自二百多國的一萬多名運動員外，還有成敗系此一役的中共領導階層。對胡錦濤與中央政治局常委而言，京奧提供了宣示中共過去三十年來治國成就--國內經濟持續成長，並逐漸被國際社會接納為可信賴夥伴--的舞臺。
但是，北京奧運也揭露了中共面臨、甚至不願面對的問題。例如日相福田與胡錦濤的會談中，便談及中國毒水餃，以及日籍記者遭中國武警毆打等問題。另外，包括尋求新疆穆斯林獨立的東突讓京奧在恐怖攻擊陰影下開幕、三月間對西藏的血腥鎮壓，引發全球抗議與奧運同步出現、及對中國人權問題不絕於耳的抨擊聲、到奧運開幕都尚未兌現的改善北京空氣污染問題等等，在過去幾個月都讓北京奧運光環褪色。
但在中共中央宣傳部的指示下，京奧報導的內容始終是快樂的中國人欣迎京奧，以及來訪遊人與熱情的當地民眾相見歡。事實上，外籍遊客近來頻頻抱怨安檢嚴苛與簽證限制過多，許多原本在中國任職的外國人因此被迫離境，原本有意赴京看奧運的外國人則打消出遊念頭。
報導說，因刊登批評時政文章而遭調職的前中國青年報「冰點」週刊主編李大同說得真切，任何以為辦奧運能刺激中國真正改變的人，可說是大錯特錯；中國這麼大，歷史包袱這麼重，中共在社會各階層的利益如此盤根錯節，任何實質改變，包括處理人權議題的方式，起碼都得花上好幾年的時間。「跟古巴或其他國家不同的是，（中共）可是個貨真價實的共產黨。」李大同說：「短短几天奧運怎能改變中國？不可能，當然不可能。」
