中國進入網際網路時代以來，中共的資訊封鎖越來越漏洞百出，當局能夠官控報刊、電視和電臺，卻無法完全控制網路。所以，每有突發事件和大規模官民衝突的發生，總是由網路提供最早的資訊，這讓中共政權很不適應，窮於應對的之際，免不了頻頻出醜。從SARS危機中衛生部到"虎照門"中的陝西官權，真可謂醜態百出。
這些醜態，既讓中共的公信力大幅度流失，也為網路民間提供"黑色幽默"的笑料，網民把這些醜態編成新的成語，比如"正龍拍虎"、"打醬油"、"俯臥撐"、"秋雨含淚"、"兆山慕鬼"等等。
許多網路謠言事後證明是真的
中共應對突發事件的進退失據的醒目醜態之一，就是不把主要精力用於改善陳舊的意識形態體制，而是把很多精力是用於應對網路資訊中的"謠言"，許多被意識形態衙門宣布為"謠言"的網路資訊，事後被證明為恰恰是真實的。即便那些不實的網路傳言，的確可歸於"謠言"之列，但由於官方闢謠大都用謊言來抨擊謠言，也沒有幾個人相信。就拿最近接連發生兩起大事件來說，也都是網路版本搶先而官方版本滯後，闢謠再次成為官權的"專利"。
"瓮安民變"爆發，最早出現的網路版本是女中學生李淑芬被姦殺，"凶嫌"被釋放有權力背景；事情鬧大後，貴州官方不得不出面發布"闢謠"：女生是溺水自殺，而不是網路傳言的"姦殺"，更沒有當地官權的背景。
"楊佳暴力襲警案"突發，最早出現的又是網路版本，稱楊佳無辜遭到上海警方的虐待，甚至被毆打至喪失生育能力。上海官方隨後出面闢謠，稱上海警察並沒有虐待和毆打楊佳，更沒有打壞他的生殖器。與此同時，上海警方還宣布抓到了造謠的蘇州男子郟嘯寅，據郟交代，閘北襲警案發生後，他為了擴大其在網路上的影響，編造了上述故事。
最可笑的是，官方每次闢謠，即便能夠攻破謠言，但並不能讓公眾相信官方資訊的真實性，因為官方的闢謠總是破綻百出。貴州官方的闢謠已經淪為網民的笑料，"全民俯臥撐"成為時下最流行的網路用語。上海官方關於楊佳襲警動機的解釋，漏洞百出，根本無法自圓其說，也就無法說服網路民意改變對楊佳的同情和敬佩。
謠言的產生應歸咎於官方訊息封鎖
在今日中國，即便民間相信的網路傳言有"謠言"的成份，其主要責任也不在民眾，而在中共的資訊壟斷和言論管制。
首先，新聞講究及時，特別是重大新聞的第一是時間發布，既關係到媒體的競爭力，也是媒體的社會職責所在。敏感資訊傳播的規律之一是搶先者勝。當一個具有爆炸性公共事件發生後，無論通過何種管道，最先向社會發布的相關資訊都會傳播最廣。而在中國，獨裁體制本能地傾向於隱瞞和封鎖不利於自己的資訊。當民眾無法從官方管道獲得及時而準確的資訊之時，網路就成為民眾獲取資訊的唯一管道。與此同時，獨裁體制也決定了官方的資訊供給的虛假和滯後。新聞管制隨著網路的日益普及，已經基本失效。所以，幾乎每一次大型公共事件爆發，都是網路資訊在前，官方出面闢謠和追查造謠者在後。
其次，獨裁體制一向"以民為敵"，特別是對官民衝突事件的解釋，官方的說詞永遠是"一小撮別有用心分子煽動不明真相的群眾"，永遠是"刁民"、"暴徒"或"不法份子"在尋釁滋事。這樣的官權邏輯在民眾普遍愚昧的毛澤東時代還管用，但在民權意識已經覺醒的網際網路時代就不管用了。今日中國，民意與官權之間的嚴重分裂，帶來了政府及官僚們的權威性、公信力和凝聚力急遽下降，也就是說，獨裁製度及其官僚階層的"以民為敵"，必然造就民間的"以官為仇"的普遍逆反心理，無論官方說什麼，民間的反應也基本是"官逼民反"，政府說的都不可信，當官的沒有一個好東西。
第三，就某一特定的突發官民衝突事件而言，網路傳言也許不是真相，甚至有些網路資訊是故意造謠，但這些捷足先登的網路版本大都符合絕大多數民眾的"經驗真相"或"心理真相"。或從親歷中或從耳聞目睹中，國人的意識裡已經逐漸積累出官民衝突的實質真相是官逼民反。也積累出官方新聞發布的基本判斷是官話不可信。有了這種基本判斷，那些故意虛構的傳言，大都用"官逼民反"框架來講官民衝突的故事。所以，無論在眾多官民衝突事件之間有多少細節上的差別，也無論網路民間版本裡有多少謠傳的成分，民間輿論的基本立場都是"官逼民反"，民眾的信任更傾向於非官方管道的資訊。在此意義上，網路傳言甚至比事件真相更具傳播力和動員力。
網路訊息對官方造成衝擊和壓力
在當下中國的言論環境下，每有不利於獨裁官權的重大公共事件發生，傳統媒體的隱瞞為網路提供了捷足先登的機會，及時地把相關資訊傳達給公眾，對官方產生某種壓力，發揮著逼迫官方出面表態的重要作用。近年來一系列重大公共事件的傳播和形成輿論的過程，都是網路民間版本先於官方版本，而只要民間版本引發出巨大的社會輿論效應，不管這個民間版本的準確性如何，但起碼可以起到逼出官方版本的作用。而官方版本出現，不管真實與否，公眾才可能據此作出進一步的追問，網路輿論的監督效應也才能繼續發揮。不久前發生的甕安民變和上海襲警案都是如此。如果沒有網路版本的巨大傳播力和網路輿論的形成，中共官方大概就會用保持沉默的方式繼續隱瞞，讓具有爆炸性的公共事件消失於無聲無息之中。
中共官權總是指責網路謠言的負面作用，官方新聞發言人總是委屈控訴謠言之害，中共的《刑法》、《網際網路新聞資訊服務管理規定》（國新辦和資訊產業部）和《關於維護網際網路安全的決定》（全國人大）等法律法規中都列有懲罰"謠言"的條款。中共意識形態衙門及喉舌經常號召"杜絕謠言，淨化網路"，在搜索引擎"百度"輸入"杜絕謠言"，條目高達119000條。但無論是嚴刑峻法還是網路自律規範，無論是思想教育還是輿論攻勢，都無法遏制網路謠言的蔓延。
謠言止於真相，真相有賴於公開。而獨裁官權害怕真相和封鎖真相，製造了一個沒有新聞與言論自由的國家，中華民族受資訊管制之害久矣，中國人受封口制度之害深矣。與獨裁政權的資訊壟斷和言論操控之害相比，官權所受的謠言之害簡直可以忽略不計。新聞管制已經禍害了中國長達半個多世紀之久，獨裁政權也就必須承受網路時代的謠言之害。甚至可以說，中共各級官權受謠言之害，活該！
凡是新聞無自由的國家，必定是謠言四起且屢禁不止的國家。今日中國當權者如若不想再受謠言之害，首先要開放媒體和言論，不再用封口危害全社會和踐踏人權。
不是民間喜歡造謠或信謠，而是新聞壟斷體制給了謠言以豐厚的孕育土壤和巨大的傳播空間。獨裁不變，謠言不止！
二○○八年七月十八日於北京家中
原載《開放》2008年8月號
