儘管美國房地產市場充滿變數，最近的次級房貸危機甚至已演化為一場金融危機，但紐約曼哈頓的房價卻沒有因此而降溫。在這個美國經濟心臟的中心地 帶，稍微好些的地段上，一間不帶客廳的一室公寓的均價已高達45萬美元，而且低於此價的房屋數量劇減，到今年上半年，只有13%的房子還在這個令人咋舌的 價格之下。在紐約打拼的大多是年輕人，為了擁有一個安身立命之所，他們使出渾身解數攢錢。
今年31歲的單身女孩艾米，目前在一家公司擔任藝術指導，主要客戶對象是一家化妝品公司，年收入大約為8.5萬美元。當她發現一位已婚的朋友已經 購買了公寓時，備感失落。她也期望擁有一個屬於自己的空間，不僅僅是為了自己，還為了擺放那些她最喜歡的玩偶收藏品。於是艾米開始不停地蒐集各種售房信 息，但「每當我將這些信息列印出來之後，就忍不住大哭一場。我覺得，對於一個單身女孩來說，購房是一個遙不可及的夢想。」
由於艾米每月要花掉1550美元的房租，攢錢對於她來說更是難上加難，但從2004年開始，她每個月堅持存400美元，到了2005年，她已經有 了接近1萬美元的存款。經過對適合自己支付能力的公寓進行了長期考察後，她在布魯克林區找到了一套售價16萬美元的小公寓。當她叫上父母前來看房子時，她 發現這兒竟然是父親兒時成長的地方，這讓她喜出望外。但她還是和這個有紀念意義的房子失之交臂，因為湊不夠首期。受到刺激的艾米開始「虐待自己」似的攢 錢：每次去雜品店都嚴格按照事先列好的清單購物，不買高價果汁之類的奢侈品；如果外出就餐，她的首選是墨西哥餐，因為墨西哥餐館提供免費炸土豆條和廉價的 小菜；在時尚界工作的艾米到了不得不添置新衣時，也只光顧最廉價的品牌，後來她乾脆買打折布料，自己當裁縫了。
2006年10月，艾米發現了一套售價22萬美元的簡易公寓，儘管她已經為了攢錢煎熬了1年多，但這套房子10%的首付她還是拿不出來。不過這次艾米沒有放棄，她一狠心從自己的信用卡裡預支了大筆資金，補上了缺口。 「我不能讓這筆錢成為我和一個家之間的攔路虎。」
2006年，家庭收入剛剛超過10萬美元的阿格伊洛夫婦，在申請了住房按揭貸款後，帶著5個月大的女兒，住進了屬於自己的公寓——曼哈頓一套售價44.5 萬美元的兩居室。他們絕對算得上幸運兒，不過這份幸運來之不易，阿格伊洛夫婦在成為幸運兒的道路上已苦苦掙紮了5年。
結婚前，珍妮·李和帕布魯·阿格伊洛就有在曼哈頓買房的計畫，不過2001年美國網路經濟泡沫破滅，兩人相繼失業，買房成了遙遠的夢。珍妮很快找 到一份新工作，但後來又被辭退了，阿格伊洛做了一整年的自由職業者，每個月只有1000美元的收入，每天只能依靠2.95美元的特價雞塊和99美分的可樂 充飢。當他們開始從事網路設計的生意時，生活才漸漸有了起色，買房再次成為他們「計畫書」上的頭條任務。為了能盡早地湊足首付，好申請房貸，夫婦倆決定臥 薪嘗膽，不再購買新衣服以及非生活必需品的任何物品。每當他倆想要買杯飲料，或者看到非常心儀的物品時，他們就相互提醒：「我是想要杯咖啡，還是一套房 子？是想要iPod，還是一套房子？」
2005年，辛辛苦苦積攢了3.8萬美元的夫婦倆發現這點錢距離首期房款還差得遠，阿格伊洛不得不又找了一份銀行工作，將自己兩份工作的所有收入都存入銀 行，全家只靠妻子一個人的收入生活。這樣效果果然顯著，2006年他們的家庭存款猛增到9.8萬美元，首期房款之戰終於勝利結束。阿格伊洛先生將這個過程 稱為「意志力的較量」，他說，「如果你想要擁有一套公寓，就必須將它放到首位，其他任何東西都是次要的。」不過，他們清楚地知道，湊齊首期房款只是萬里長 征第一步，等待他們的是漫長的還貸歲月。
在一家電視臺當商業製片人的奧比今年30歲，年收入不到10萬美元。和同齡人相比，他收入不低，而且還有良好的攢錢習慣。大學畢業後，奧比在亞特 蘭大一直和母親生活在一起，工資的一半都存到銀行裡，而且他的理財觀念也很強，很早就利用美國養老金體系進行存儲和投資。那時他認為很快就能攢夠錢買房。 但是，來到曼哈頓工作之後，他發現事情絕對沒有想像中那麼簡單。
來到曼哈頓之後，奧比把自己攢錢的本事進一步發揚光大。他在紐約黑人集聚區租了一套超級划算的公寓，月租只有800美元，每天在電視臺自助餐廳吃飯，餐費不超過6美元。不過單身的奧比有一項開支不能完全精簡掉——約會，無論是帶著自己喜歡的女孩兒外出就餐，還是和朋友們聚會，這都是一筆不小的花 費。他算過，每月此項花費差不多要400美元。
不久，奧比就發現他不得不為購房的夢想調整自己的生活方式。喜歡外出消遣的他決定減少約會的次數，他把夜間外出的娛樂活動減少到每週一次，並且只 和那些同樣渴望購房的朋友們一起外出。他們選擇入場門票不超過15美元的場所，只在舞會的熱場期間消費，他們購買的唯一飲料就是啤酒。為了省錢，他們還經 常光顧時報廣場附近的一家酒吧，在那裡每買4瓶啤酒，就可以免費獲贈1瓶。
今年2月，奧比終於在曼哈頓中心區域選定了一套售價42萬美元的單居室公寓，並支付了8.4萬美元的首付。拿著新房鑰匙的奧比說：「約會、外出都很美妙。問題是你必須先要安定下來，購房為日常開銷帶來的壓力實在太大了。」
對於即將步入婚姻殿堂的卡麗娜和邁克爾來說，要一場130人參加的昂貴婚禮？還是要一套售價在45萬美元的公寓？這成了人生最大的難題。這兩位訂婚不久的年輕人去年12月搬到了卡麗娜的住處。
生活了一段時間以後，他們發現這裡空間實在太狹小了。卡麗娜的住處是個只有36平方米的地下室，而租金已經高達1600美元，據說還得往上漲。更 讓人頭痛的是，漏水和老鼠在這裡是常客。訂婚時，27歲的卡麗娜有4.5萬美元的存款，當她對邁克爾的求婚說「yes」時，滿心想的就是一場別開生面的豪 華婚禮，這可是她從小到大的夢想。
然而，她漸漸意識到，如果這筆錢花在婚禮上而不是花在住房上，新婚後他們只能擠到邁克爾的住處了。雖然那裡沒有耗子的光顧，但大小堪比鞋盒子，只 有倒頭睡覺的地方。而卡麗娜還在讀書，需要安靜的學習空間。從那以後，兩個人最經常討論的問題就是「你是想要一場夢幻般的婚禮呢？還是一個能夠居住的場 所？」由於兩人的年收入只有10萬美元左右，合計來合計去，買房終於戰勝了豪華婚禮。不過，由於首付不夠，兩人不僅割捨了夢幻婚禮，還放棄了乘地鐵，選擇 了步行，同時他們還做出「攻守同盟」：不買任何超過50美元的物品。 「我們只是想要個有門窗，有陽光的臥室，我們能做出任何妥協。」
最終，他倆選了一套售價36.5萬美元的一居室公寓，並計畫今年9月入住。卡麗娜仍然盼望著舉辦婚禮，不過他們的婚禮將大大縮水，來賓的數量已經 過多次精簡，而地點選在加拿大多倫多市郊，那裡距離他們的家人近，而且加拿大的物價比美國低。卡麗娜說：「比起房子，很多東西都是一時所需，不過是過往煙 雲。」
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